翌日，晨光熹微。
金鑾殿上，文武百官依序肅立，鴉雀無聲，靜待君王臨朝。
然而，當那抹身穿玄色龍袍的身影出現在丹陛之上時，殿內瞬間落針可聞，隨即響起一片壓抑不住的、倒吸冷氣的聲音。
晏時敘是被永泰半攙扶著踏上玉階的。
他臉色蒼白，眼下是化不開的烏青，嘴唇乾裂失血。
那挺拔如松柏的身軀此刻竟微微佝僂著，步履虛浮蹣跚，每一步都彷彿耗盡了全身力氣。
踩在冰冷的金磚上，竟似踩在棉花上一般不穩。
永泰的手臂牢牢架在他的臂彎下，支撐著他大半的重量，低垂著頭，神色也很凝重。
若非明日便是關係國本、匯聚天下英才的會試大典，皇上今日無論如何也會停朝一日。
會試在即，大晏各州府郡縣的舉子已齊聚京城，龍顏親臨、當朝強調科考之重、以示朝廷對天下學子的看重與對取士制度的嚴明，此乃不可或缺的定心之石。
晏時敘深知其重，故而強撐著這幾乎被掏空的身軀，也要出現在這金鑾殿上。
滿朝文武看著皇上的模樣，面面相覷，眼神在空中激烈碰撞，無聲地交換著驚疑與揣測。
——陛下這是怎麼了？！昨日早朝尚是龍精虎猛，威儀赫赫，怎地一夜之間，竟憔悴虛弱至此？！
——莫非……是龍體抱恙，染了急症？
——可看那神態，更像是……縱慾過度，掏空了身子？
——噓！噤聲！慎言！看陛下眼神……
晏時敘終於坐上了龍椅，身體幾乎是陷了進去。
他強撐著挺直脊背，試圖維持帝王的威儀，但那股由內而外的虛弱感根本無法掩飾。
他額角滲出細密的冷汗，呼吸也比平時粗重急促了幾分。
他微微闔著眼，濃密的睫毛在蒼白的臉上投下陰影，似乎在極力忍耐著什麼巨大的痛苦，又像是在積攢開口的力氣。
整個大殿的氣氛凝固了。
往日早朝前輕微的咳嗽或整理衣冠的窸窣聲都消失殆盡，只剩下一種令人窒息的沉默。
終於，一位素以耿直敢言聞名的年輕御史按捺不住，出列躬身，聲音帶著憂國憂民的急切：
“陛下！臣斗膽啟奏！陛下乃九五之尊，身系社稷安危，萬民福祉！龍體康泰，方是國運昌隆之根本！陛下……陛下切不可因一時之歡，過度沉溺後宮，傷了……傷了龍體本源啊！懇請陛下為江山計，為萬民計，務必要……務必要節制！”
此言一齣，瞬間炸開了鍋。
不少大臣心中都深以為然，只是礙於天威不敢明言。
此刻被這位初生牛犢不怕虎的御史挑破，目光都緊張地投向龍椅。
“嗯？蔡卿說什麼？朕沒聽清。” 晏時敘抬起頭來，從齒縫裡擠出這麼一句話，帶著令人頭皮發麻的寒氣，在大殿中穿梭。
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