嘉禾郡主夭折的噩耗，如同凜冬的寒風，迅速席捲了肅穆的護國寺。
這五載光陰，太皇太后與太后多半時日都在這古剎清修。
為遠在邊關的武王，為浴血奮戰的將士，更為大晏的國祚綿長，虔誠誦經祈福。
當這晴天霹靂般的訊息傳入佛殿，太皇太后捻動佛珠的枯瘦手指，幾不可察地頓了一瞬。
檀香氤氳，鐘聲悠遠。
片刻沉寂後，那張鐫刻著歲月滄桑的面容，復又歸於深海般的沉靜。
然而，太后終究少了那份經年累月磨礪出的定力。
她身形猛地一晃，踉蹌後退數步。
指尖無意識地絞緊了素白的絲帕，眼神驚惶，幾乎疑心自己聽錯了——
那個如珠似玉的小小生命，當真就此消逝了？
護國寺悠遠宏大的鐘聲餘韻未絕，繚繞的檀香氣息尚在鼻端。
一陣急促如驟雨、沉重似悶雷的馬蹄聲，便由遠及近，踏碎了山寺的寧靜，裹挾著山雨欲來風滿樓的沉重壓迫感，直抵寺門。
“啟……啟稟太皇太后、太后娘娘！”
一名隨侍太皇太后祈福的小太監連滾帶爬地衝入殿內，聲音因驚懼而變了調。
“陛下……陛下親率禁衛軍，已至山門迎駕！”
兩位大晏最尊貴的女人同時步出佛殿，太后在自己姑母眼中，看到了久違的驚疑與凝重。
皇帝親迎？且如此急切？那嘉禾之事，便是真的了！
而這護國寺，也不能再繼續待下去。
晏時敘的身影出現在護國寺的石階之上。
他一身常服沾染風塵，俊朗的面龐被一層濃得化不開的陰霾籠罩。
他身後，是肅立無聲、甲冑森然的禁衛軍。
鐵血之氣凝結成令人窒息的凝重氛圍，連空氣都彷彿凍結了幾分。
“孫兒給皇祖母、給母后請安。”
太后再也按捺不住心中的驚濤駭浪。
她幾乎是撲了過去，全然不顧儀態，雙手死死攥住了晏時敘伸過來欲攙扶她的手腕。
她的手指冰涼，帶著劇烈的顫抖，死死鎖在兒子臉上，帶著最後一絲渺茫的、搖搖欲墜的希冀。
“敘兒！快告訴母后！宮人稟報說嘉禾……說嘉禾她……”
她喘息著，好一會，才艱難地問出了口：“是不是真的……如他們所說……歿了？！”
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