其後，是數輛裝飾華貴、垂著輕紗的馬車。
居中一輛最為龐大，通體以金漆描繪祥雲鸞鳳，四角懸掛著精巧的銀鈴，隨著車行叮咚作響，清脆中帶著異域的靡靡之音。
這便是西虞玉瑤公主的鳳駕。
鳳駕之後，是裝載著所謂“傾國珍寶”的沉重箱車.
由健壯的馱馬拉拽，車輪碾過路面發出沉悶的聲響。
再往後，便是長長的隨行人員隊伍：侍女、內官、樂師、文吏，以及護衛步卒。
他們穿著統一的西虞服飾，色彩鮮豔，樣式奇特.
在京城百姓眼中充滿了異域風情，引來陣陣竊竊私語。
“嘖，這就是那西虞公主的車駕？好大的排場！”
“聽說割了三座城，又送這麼多寶貝，就為了求和？”
“誰知道呢，打了那麼多年，死了多少人……能不打也好。”
“哼，誰知道是不是包藏禍心？那西虞的‘鬼面軍師’還沒抓著呢！”
“噓！小聲點，別惹禍上身……”
議論聲嗡嗡作響，好奇、警惕、憂慮交織在人群之中。
負責迎接的禮部官員早已在城門口列隊等候。
為首的葛尚書深吸一口氣，整理衣冠，臉上堆起笑容，迎上前去。
使團最前方的護衛統領勒馬停下，與禮部官員進行著例行的交接與驗看文書。
一切按部就班，符合流程。
沒有人注意到，在使團隊伍靠後、混雜在普通隨行僕役和馬伕之中的一個身影。
那人身材高大，卻刻意佝僂著背脊，穿著洗得發白、沾滿塵土與草屑的粗布麻衣。
不修邊幅的鬍子，遮住了大半張臉。
他牽著一匹看上去頗為溫順但毫不起眼的棕色馱馬，馬背上馱著沉重的行囊。
混雜在忙碌搬運、整理車駕雜物的僕役群裡，毫不起眼。
這正是潛入使團已近一月的平南侯——蘇暮揚。
他以一個沉默寡言、身世清白的“馬奴”身份混入。
這一個月，他如同真正的底層雜役，做著最髒最累的活計：餵馬、刷洗、搬運貨物、清理馬廄。
他收斂了所有上位者威儀，學著粗鄙的言語，忍受著某些西虞小吏的呼來喝去。
他如同最耐心的獵人，每天不動聲色地觀察著使團中的每一個人。
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