二月初九,春闈開考。
二月初的京城還冷得很，貢院裡的隔間攏共就那麼大，考生可以自己帶巴掌大的燻爐和木炭進去,對於取暖來說只能算得上聊勝於無。
前幾天又下了一場雪，一連下了兩天連後院的樹枝都壓斷了兩根。
京城的雪是謝九九從未見過的世面，她以前就完全不知道其實夜裡雪落在枝丫和地上也是有聲音的，有時候雪下得大了能把睡迷糊的人吵醒。
屋裡的窗戶貼了兩層,外邊是楮皮紙裡層是暗紋素絹,等到了要睡覺了還會把過了一層毛氈的木板窗放下來,只留頂上的氣孔通風換氣。
屋子裡只有角落裡的一小盞黃蠟燭當做夜燈，以防半夜起身喝水或小解的時候再摔著。
身下是熱炕，身旁是比熱炕涼快不了多少的丈夫。謝九九伸出一隻腳越過裴元的身子去勾垂下來的幔帳，胡亂扒拉開一小片，讓昏黃的燭光透進來一點兒。
“睡不著了？”
“嗯，還是有點兒緊張了。”
“那就不睡了,陪我說會兒話吧。”
會試第一場是二月初九丑時開始排隊等待進入貢院。聽說會試入場前的搜檢比鄉試更嚴格,考生不光要把棉襖氅衣脫了，就連裡衣都得撩起來，讓人驗明沒有在身上寫字夾帶小抄。
丑時不過才三更天（凌晨一點）,正
是平時睡意正濃的時候,家中兩個舉人等著考試,晚上早早地就把晚飯吃了各自回屋,一個個都裝模作樣,好似半點不在意壓根不緊張。
謝九九睡前去前院轉了一圈，謝有糧和潘掌櫃兩個的屋子裡甚至還有隱約的鼾聲此起彼伏，特別有節奏韻律。
還是謝九九站在窗外抬手敲了敲窗欞，潘掌櫃才噌一下從床上彈起來,下床開門一氣呵成，問謝九九是不是姑爺還缺什麼東西，他馬上出門去買。
“別看他們一個個都像沒事人一樣，其實都是裝出來的。”
三個在外面找到差事的，前天就各自找理由都回來了。就連大頭家的媳婦也跟著回來，這麼大冷的天非要天天早上做新鮮米粉，給裴元和沈霽兩人吃。
好似一到了外鄉，別管地方有多好，只要能吃一頓老家的飯，再懸著的心也跟著安穩下來。
“我也是裝出來的。”裴元摟在謝九九腰上的手臂緊了緊，“我天天都是裝睡，你都沒看出來。”
“誰說我沒看出來的，我就是懶得戳穿罷了。”謝九九把手隔著裡衣緊緊貼在裴元心口，“昨晚上你過了三更天的梆子聲才睡，前天夜裡我倆喝了點兒，睡得稍微早點。”
謝九九指節瑩潤修長如蔥管的手有些戲謔地叩在裴元心口上，每數一天就拿指腹不輕不重地點上一下，認認真真給裴舉人數著。
“前天睡得最晚，我起身喝水踩著你腳了你也不說哼一聲，就躺在那兒一動不動的，多滲人啊。”
“大娘子故意的是不是，故意擠兌我。”
裴元沒想到謝九九真的知道自己每天什麼時候才睡著，一時間面上多少染了幾分羞赧，好似以往在人前裝出那一副自持的模樣，在謝九九眼裡都成了無用功。
“你放心，別人都沒看出來。春兒前兩天還私底下問我姑爺是不是從他兩個舅舅那裡弄到關於考題的訊息了，要不然怎麼一天天該吃吃該睡睡的，這家裡再沒比你更閒適的人。”
“要不然怎麼辦，我天天吃不下睡不著的，家裡就該亂了。可走了九十九步就差這麼一哆嗦了，我這心裡哪能不怕。”
越怕就越不敢露怯，這個時候一旦裴元露一分怯，身邊的人就會顯現出更加掩藏不住的忐忑和擔憂。
裴元當然知道家中所有人都盼著自己好，但當這些好都轉化成了擔憂的時候，裴元覺得自己承受不住。一向自己給自己做主，從不被旁人眼光或期盼所左右的裴遠舟，這一次是真的有些怕了。
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