在之前於枯樹林中，吳一處察覺到系統出現短暫失靈的狀況時，腳下泥土裡那道細若髮絲的紋路，亮起後又歸於平靜。這一情景，彷彿仍有未被眾人察覺的餘波，在暗處悄然湧動。
次日清晨，隊伍順利抵達比奇城外。
“終於到了。” 李鐵柱伸了個懶腰，感慨道，“我險些以為自己要在樹杈上度過餘生。”
“你要是真睡在樹杈上，只怕連樹枝都會被你壓斷。” 虞媚兒神色平淡地說道。
“嘿，你這是小瞧我的輕功！” 李鐵柱不服氣地揮動了一下手中的錘子。
“別吵了。” 吳一處打斷二人，嚴肅地說道，“當下並非鬥嘴之時，我們必須儘快尋找到那位老鍊金師。”
說著，他隨即啟動系統的探查功能，在腦海中迅速確定了目標的位置。
“東街，一間並不起眼的小屋。” 吳一處指著地圖上的標記，“走吧，但願那老頭願意開口。”
幾人在街道與小巷間穿梭，很快便來到一扇斑駁的木門前。
門並未上鎖，輕輕一推便打開了。
屋內光線較為昏暗，空氣中瀰漫著一股陳舊的藥草氣味。角落裡堆滿了各式各樣的瓶瓶罐罐，牆上掛著幾張已然泛黃的魔法配方圖。
“來了？” 一個沙啞的聲音從陰影處傳來。
一位白髮蒼蒼的老者正坐在桌前，低頭研磨著某種粉末，頭也未曾抬起。
“您是……” 吳一處試探著開口詢問。
“我知曉你們是誰。” 老者緩緩抬起頭，眼神頗為銳利，“你們是想打聽那位學者的事情？”
“沒錯。” 吳一處點頭確認，“我們有緊急之事，亟需他的幫助。”
老鍊金師沉默了片刻，忽然笑了起來：“你們本不該來找他。”
“為何？” 虞媚兒眉頭微皺。
“因為他所研究的事物…… 並不屬於這個時代。” 老者低聲說道，“他曾說過一句話 ——‘有些知識，知曉得越少，生存的時間便越久’。”
“但我們必須找到他。” 吳一處語氣堅定，“石碑已有一部分甦醒，若不盡快弄清楚其來歷，後果將不堪設想。”
老鍊金師凝視著他許久，最終嘆了口氣：“他在幽谷隱居，然而那地方不易進入。山谷入口設有結界，唯有念出正確的咒語方可通行。”
“咒語？” 吳一處發問。
“一段古老的音節。” 老鍊金師寫下幾個字元，遞向吳一處，“記住，發聲需低沉，節奏要平穩，否則會被視為入侵者。”
“多謝。” 吳一處接過紙條，鄭重地收好。
“還有一事。” 老鍊金師突然補充道，“那學者所精通的是‘死文字’，無人知曉他是如何學會的。但倘若你見到他，請告知他…… 切勿輕易喚醒沉睡之物。”
吳一處心中一震，卻並未多問，只是點頭應下。
……
兩日後，一行人來到幽谷入口。
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