夜幕悄然降臨，議事廳內燭火搖曳不定，光影在牆壁上肆意晃動。吳一處正端坐在主位之上，手中緊握著一封剛剛送達的信件，眉頭緊緊皺起，神情凝重。
“比奇商會那邊居然突然改變主意了？” 虞媚兒立於他身後，語氣中難掩驚訝之色。
“並非只是改變主意，而是直接撤銷了承諾。” 吳一處將信件隨手一扔，說道，“信上說盟重城那邊戰備大幅升級，需優先保障軍需物資的運輸。”
李鐵柱聽聞此言，憤怒地一腳踹開椅子，猛地站起身來：“簡直荒謬！我們的礦石運輸可是簽有合同的！”
“合同？你覺得在當下局勢下，還有誰會嚴守合同？” 吳一處苦笑著搖頭，“如今整個瑪法大陸都處於資源爭搶的激烈態勢，實力才是決定話語權的關鍵。”
“那該如何是好？若三天內礦石無法按時到位，幽影谷那邊的專案必定得推遲！” 虞媚兒焦急地說道。
吳一處緩緩站起身，踱步至窗邊，凝視著窗外逐漸暗沉的天色，腦海中思緒飛速運轉。
“老李，你去聯絡一下比奇商會里的老相識，嘗試打聽清楚他們改變主意的具體緣由。” 他轉頭吩咐道，“媚兒，你即刻與盟重城那邊的鐵匠工會取得聯絡，讓他們出具一份緊急排程申請書，至少爭取拖延一些時間。”
“然後呢？” 虞媚兒追問道。
“然後……” 吳一處嘴角微微上揚，露出一抹自信的笑容，“我親自去探尋一番，看看是否存在其他可行的路徑。”
翌日清晨，吳一處帶領兩名偵查隊員抵達地圖上所標註的廢棄小路。此地雜草叢生，路面崎嶇不平，坑窪遍佈，顯而易見，已然長久無人問津。
“這條路真的能夠通行嗎？” 一名隊員擦拭著額頭的汗水，望著眼前那片茂密的灌木叢，不禁皺眉問道。
“系統顯示，此路能夠繞過主幹道的擁堵區域，大約可節省兩天時間。” 吳一處一邊解釋著，一邊伸手撥開灌木叢，穩步向前走去。
突然，他腳下被某物一絆，身體前傾，險些摔倒。
低頭檢視，發現是一塊破舊不堪的盾牌，盾牌之上刻有一個模糊難辨的徽記。
“這是什麼東西？” 他俯身撿起盾牌，仔細翻看，發現在徽記旁邊似乎還刻有幾個字母，然而歲月的侵蝕已使其難以辨認。
“從未見過這樣的標誌。” 另一名隊員湊上前來，推測道，“或許是某個已經消逝的組織遺留之物。”
吳一處眯起眼睛，思索片刻後，隨手將盾牌收入空間之中：“暫且先別管這個，當務之急是儘快完成探路工作。”
幾人繼續前行，果然發現這條小路雖破敗不堪，但整體結構尚算穩固，只需稍加清理，便具備通行條件。
“行，回去就按此方案執行。” 吳一處果斷拍板，“通知工程隊，今日便開始對這條路線進行修整。”
當吳一處返回議事廳時，會議室裡已然吵得不可開交，亂成了一鍋粥。
半獸人代表與人類工匠正在激烈地爭執，聲音之大，彷彿要將屋頂掀翻。
“我們承擔著最為危險的任務，可獲得的報酬卻少得可憐，這實在是不公平！” 半獸人首領憤怒地怒吼道。
“你們天生力氣大，從事勘探工作再合適不過，這不是顯而易見的事情嗎？” 工匠代表也毫不示弱地回應道。
眼見場面即將失控，吳一處推門而入，目光平靜地掃視眾人：“怎麼，專案還未正式開展，你們便要起內訌了？”
會議室內瞬間安靜下來。
“你們剛才所說的，我都聽到了。” 吳一處走到桌前，拿起一張紙，“我提出一個新的方案 —— 風險分級制。”
他將紙上的表格展示給眾人：“依據任務的難度程度進行等級劃分，一級為最低，五級為最高。報酬也將按照等級進行分配，風險越高，回報也就越高。”
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