在晨光尚未破曉之際，議事廳內燭火搖曳不定，映照得那塊晶體碎片散發著幽紅的光暈。吳一處前一晚才狼狽地從空間中退出，此刻卻已不見其蹤跡。昨夜他僅留下一句 “研究這玩意兒”，便徑直投身於密室之中。
與此同時，外界的緊張局勢正悄然蔓延。
虞媚兒佇立在窗邊，凝視著天際那一抹尚未消散的暗紅符文，心中湧起隱隱的不安。她昨夜未能安睡，並非擔憂晶體的問題，而是邊境傳來的訊息愈發嚴峻。
獸潮已然出現。
更為詭異的是，這些獸群並非如以往般盲目地橫衝直撞，而是有組織地避開重兵防守區域，專門挑選薄弱之處發動攻擊。短短兩日，已有三座小鎮慘遭摧毀，守軍傷亡極為慘重。
“此絕非普通的獸潮。” 她低聲自語道。
門外傳來急促的腳步聲，一名信使氣喘吁吁地推門而入：“虞小姐！城主召集各公會代表，宣稱要商議應對之策。”
虞媚兒頷首示意，披上外袍，步伐匆匆地出門。臨行前，她回頭看了一眼桌上的晶體碎片，那抹紅光依舊跳動，彷彿在回應著某種未知。
議事廳相較於往日冷清了許多，幾位原本與吳一處關係尚可的城主和公會會長，今日態度明顯變得疏離。有人低頭專注於品茶，有人索性閉目養神，唯有趙天霸的勢力代表端坐在最中央，目光如鷹隼般掃視著全場。
“諸位想必也已察覺到，近期局勢極為緊張，尤其是吳一處所在的公會……” 那名代表不緊不慢地開口，“他們掌控著一些我們尚不瞭解的力量，甚至有可能正是引發獸潮異常的根源。”
此言一齣，眾人的臉色瞬間各異。
“你此言是何意？” 虞媚兒神色冷峻地問道。
“我並無其他深意。” 那人微微一笑，“只是提醒各位，樹大招風，若不加以制衡，恐怕日後諸位都將面臨不利局面。”
“你們倒是對大局頗為關心。” 虞媚兒冷笑一聲，“但當下乃是討論應對獸潮的關鍵時期，並非搞內部紛爭的時候。”
“正因為是討論獸潮，才需格外謹慎。” 另一側的灰袍老者終於開口，“據我所知，那些獸群的行動路線，竟與某次大戰的地圖高度契合，而且它們在攻擊時似乎能夠精準感知到我們的兵力部署。”
“你是指…… 存在幕後黑手？” 有人不禁驚撥出聲。
“我只是表明，情況極為複雜。” 老者意味深長地看了虞媚兒一眼，“而吳一處的行蹤，至今依舊成謎。”
一時間，氣氛陡然凝滯。
與此同時，李鐵柱正在訓練場上悉心指導新成員練劍。他揮汗如雨，一拳便將一塊青石砸得粉碎，引得周圍眾人一陣喝彩。
然而，他的眉頭卻始終緊鎖未舒。
“頭兒究竟去了何處？” 他低聲自語。
旁邊的小隊成員湊上前來：“鐵柱哥，聽聞老大這幾日都未曾露面，會不會是遭遇了什麼不測？”
“休要胡亂猜測。” 李鐵柱瞪了他一眼，“老大行事向來穩妥，必定有其自身的安排。”
話音未落，遠處突然傳來一陣喧鬧。幾匹快馬疾馳而來，馬背上的人渾身血跡斑斑，顯然是從前線匆忙逃歸。
“大事不妙！” 領頭之人翻身下馬，徑直跪倒在地，“北境已然失守，獸潮成功攻破了第三防線！”
訓練場瞬間陷入一片混亂。
李鐵柱趕忙一把將人扶起：“究竟是怎麼回事？不是宣稱那裡防守固若金湯嗎？”
“敵人…… 不，是那些獸群之中混入了人類！” 那人滿臉驚恐之色，“身著黑袍、帶有圖騰，還有…… 一個手持骨杖的傢伙，指揮獸群如同指揮軍隊一般精準！”
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