晨光已徹底褪去最後一絲暖意，議事廳的石板地面上，殘留著幾片破碎的瓷片，恰似吳一處此刻複雜的心緒。他佇立在窗邊，目光越過比奇城那斑駁的屋簷，凝落在遠處連綿起伏的丘陵線上。手中緊攥著那封密信，紙張邊緣已然微微卷曲，模糊的墨跡卻透著一股難以言喻的古怪氣息。
“頭兒。” 李鐵柱的聲音從身後傳來，“您真打算親自前往？”
吳一處並未回頭，只是輕輕摩挲著那枚古老符號的輪廓，“你怎麼看？”
“我覺得……” 李鐵柱撓了撓後腦勺，“您該讓我去。這種事我最為擅長，不論是暗中行動、踩點探路，還是直接將敵人一舉擊潰，我都駕輕就熟。”
“可你並不擅長看地圖。” 吳一處終於轉過身，嘴角泛起一抹笑意，“而且此次並非是去爭鬥，而是去探尋一件事物。”
“探尋何物？”
“平衡之力。” 吳一處將密信遞給他，“聽起來頗為玄奧吧？但倘若我們未能尋得它，那些傢伙必定會持續搞小動作，直至我們內部自行陷入混亂。”
李鐵柱接過信紙，皺眉凝視著那個符號良久，最終還是搖了搖頭：“這符號我從未見過，但我能確定一件事 —— 您若去了，虞媚兒必定也要同行。”
“她自然會跟來。” 吳一處聳了聳肩，“但她此刻正忙於為魔法陣進行能量校準，待她忙完，我想必已然歸來。”
“您確定？”
“並不確定。” 吳一處咧嘴一笑，“但總得有人先行去一探究竟。”
李鐵柱嘆了口氣，將信紙揉成一團，投入火盆之中。火焰迅速舔舐著古老的墨跡，片刻間便化為灰燼。
“那您何時啟程？”
“就在今晚。” 吳一處走到桌前，開啟空間袋，取出一件輕便的斗篷與一瓶恢復藥劑，“趁他們還未有所察覺，行動動靜越小越好。”
“需要我安排人手協助嗎？” 李鐵柱問道。
“不必。” 吳一處擺了擺手，“人多反而容易暴露行蹤。我獨自一人，目標較小，行動也更為敏捷。”
“您這究竟是去竊取物品，還是去參與戰鬥？”
“兩者皆有可能。” 吳一處一邊繫緊斗篷，一邊微笑著說道，“西境礦脈附近近來局勢不穩，我必須謹慎行事。”
“那至少帶上這個。” 李鐵柱從腰間解下一把短匕首，刀刃上還留存著上次戰鬥留下的劃痕，“倘若遭遇麻煩，也能用以防身。”
吳一處接過匕首，輕輕彈了一下刀背，清脆的金屬聲響在空曠的議事廳中迴盪。
“多謝。” 他收起匕首，拍了拍李鐵柱的肩膀，“你回去留意著倉庫，切莫讓他們再趁機生事。”
“明白。” 李鐵柱點頭，“那您一路上務必小心。”
“放心。” 吳一處轉身朝門口走去，腳步穩健而輕盈，“我倒要看看，究竟是何人在背後玩弄這般把戲。”
夜色如墨，風裹挾著塵土掠過荒野，吹動草叢發出沙沙的聲響。吳一處獨自穿梭在通往西境的小徑上，腳步輕盈，幾乎未發出任何聲響。他將斗篷的兜帽拉得極低，大半張臉都被遮住，只露出一雙炯炯有神的眼睛。
系統在他腦海中持續更新著周圍環境的資訊，方圓一里內的地形變化、生物活動皆清晰可辨。他調整了一下揹包的位置，確認裡面裝滿了必備的補給物品：水壺、乾糧、照明符紙，以及李鐵柱所給的那把短匕首。
“前方五百米，發現小型獸群。” 系統提示音在他腦海中響起。
吳一處微微停頓，隨即繞了個彎，避開獸群所在的區域。他並非懼怕這些普通的野獸，只是在當下這種情形下，能避免消耗體力便儘量避免。
約莫走了半個時辰，他來到一片廢棄的石林。此處曾是一座古廟的遺址，如今僅剩下斷壁殘垣，藤蔓纏繞著倒塌的石柱，彷彿在默默訴說著歲月的滄桑。
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