在藤牆閉合的瞬間，空氣彷彿被抽離了一半，三人幾乎同時下意識地屏住呼吸。那堵由無數藤蔓交織而成的活體屏障，表面流轉著綠氣，彷彿無數微小的脈搏在跳動，恰似一顆深埋在地底的心臟，正緩緩搏動著某種古老的指令。
吳一處並未輕舉妄動。
他蹲伏在距離藤牆三步之遙的樹根凹陷處，右手穩穩地按壓在左腕脈門上，指尖微微發涼。系統介面在視野邊緣閃爍不定，宛如訊號不佳的舊電視，字元斷斷續續地跳動著，時而蹦出幾個亂碼符號，旋即又瞬間消逝。
“情況異常。” 他低聲說道，聲音壓得極低，彷彿生怕驚擾到地下的根系，“系統受到了干擾。”
虞媚兒背靠一棵扭曲的古松，手指無意識地摩挲著掌心 —— 方才按在螺旋紋上的部位，皮膚下似乎仍殘留著一絲灼熱感，猶如被烙鐵輕輕燙過一般。她緩緩閉上雙眼，耳邊又響起那陣低語：“塔…… 並非終點…… 而是鑰匙孔……”
她猛地睜開雙眼，卻發現李鐵柱正緊盯著自己左袖的破口，眉頭緊緊擰成一團。
“怎麼回事？” 她問道。
“這塊破布……” 李鐵柱扯了扯袖子邊緣，眉頭緊皺，“越看越像是被咬了一口。”
吳一處眼神瞬間一凝，立刻伸手接過那片布料。他並未藉助系統掃描，而是直接將其塞進空間深處，動作乾淨利落，猶如把一顆定時炸彈投入保險箱。
下一秒，系統介面恢復清晰。
“果然如此。” 他嘴角浮現出一絲冷笑，“它在追蹤能量訊號。我們使用技能、開啟系統，甚至情緒產生波動，都會像黑夜裡的篝火一樣醒目。”
虞媚兒心中一緊：“那剛才……”
“你釋放血脈波動之時，就是最為顯眼的火把。” 吳一處看了她一眼，語氣雖無責備之意，但卻帶著不容置疑的冷靜，“不過此刻，它以為我們還在釋放能量，實則 ——”
他輕輕拍了拍腰間的空間袋，裡面的火油瓶微微晃動，發出細微的碰撞聲。
“我已將光源關閉。”
李鐵柱撓了撓頭：“所以我們現在這是…… 裝死？”
“並非裝死。” 吳一處眯起雙眼，望向遠處那座若隱若現的魔法塔輪廓，“而是要讓這片林子誤以為我們已死，或者根本未曾來過。”
他從空間中取出一塊乾硬的苔蘚餅 —— 這是冒險者野外常備的口糧，將其掰成指甲蓋大小的碎屑，沿著右側小徑撒出十幾步。又從另一側拿出半瓶清水，潑灑在地面上，製造出一行模糊的溼痕。
“往那邊走的，是‘我們’。” 他指著溼痕說道，“而真正的我們 ——”
他做了個手勢，三人立刻壓低身體，貼著地面爬行。樹根盤根錯節猶如龍骨，腐葉堆積得像厚厚的地毯，每挪動一步都必須小心翼翼地避開裸露的細根。這些根鬚看似靜止不動，實則每隔幾秒便會微微抽動，彷彿在探測著什麼。
虞媚兒緊咬嘴唇，指尖凝結出一層薄霜，輕輕按壓在前方的一塊岩石上。霜痕迅速蔓延，覆蓋了他們爬行過的痕跡，隨後又迅速蒸發，未留下一絲水汽。
“干擾根系的感知。” 她低聲說道，“冷熱交替，會使它們誤判地溫的變化。”
吳一處點頭表示認可：“很聰明。但不要過度使用，節省些精神力。”
李鐵柱哼了一聲：“我倒是想省，可這林子實在是詭異至極 —— 剛才那根藤，是不是衝我笑了一下？”
吳一處並未發笑，反而瞳孔微微收縮。
他也看到了。
就在李鐵柱右側三米處，一株枯死的矮樹樁上，樹皮正以極為緩慢的速度蠕動著，勾勒出一張模糊的人臉輪廓。嘴角微微上揚，眼睛半睜半閉，彷彿在無聲地注視著他們。
這並非笑容。
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