在這片奇幻的世界中，陽光仿若經過精細篩選，斜斜傾灑在乾涸河床的碎石之上，每一塊砂岩都被映照得泛著令人目眩的刺眼白光。吳一處依靠在一塊飽經風蝕的巖壁旁，呼吸依舊略顯滯澀。等級下降所帶來的虛弱感，宛如體內缺失了半口氣，致使他哪怕僅僅抬手，都彷彿拖著沉重的沙袋一般艱難。然而，他並未發出任何抱怨，只是默默將那瓶已然空掉的假死藥劑妥善塞進空間夾層，而後順手輕撫了一下後頸。
那道暗紋依然存在，靜靜地貼附在皮膚之下，恰似一塊深埋於血肉之中的冷鐵。
“出發吧。” 他撐著地面緩緩起身，聲音雖顯沙啞，卻透著不容置疑的堅定，“約定的地點在東北方向三里處，那座廢棄的驛站。”
虞媚兒微微點頭，手中銀鏈垂落於掌心，鏈尾那錨形刻痕此刻安靜得異乎尋常。李鐵柱則扛起殘破的盾牌，金屬裂縫在日光的映照下，閃爍出幾道灰暗的痕跡。“你說那傳信的人真會信守承諾？畢竟……” 他話語一頓，雖未將後半句說完，但其中含義已然清晰明瞭 —— 畢竟他們方才從一場險些將時間撕裂的異變中艱難脫身，而那枚懷錶，此刻正被五層符鐵嚴密包裹，隱匿於吳一處空間的最深處。
“倘若他存心欺騙我們，便不會選擇在荒原的交接點發布任務。” 吳一處冷笑一聲，分析道，“那種地方，稍有動靜，整個瑪法東線都會即刻警覺。他所追求的是隱秘行事，而非招搖過市。”
儘管如此分析，但當他們抵達約定的座標位置時，那座驛站已然不見蹤跡。
眼前僅剩下一座被風沙侵蝕得近乎只剩骨架的巖洞，入口傾斜歪扭，恰似巨獸打了個哈欠後，忘卻了閉嘴。洞壁之上佈滿刻痕，線條古老而規整，與懷錶上的符文如出一轍，只是更為密集且扭曲，彷彿是某種被強行壓抑的記憶，在不斷掙扎著試圖掙脫束縛。
系統的探查介面剛一彈出，便瞬間閃爍兩下，視野也隨之壓縮至二十步以內。
“存在干擾。” 吳一處眯起雙眼，語氣篤定，“並非自然形成的干擾。”
他並未貿然進入巖洞，而是從空間中取出一塊絕緣符鐵，輕輕朝著洞口拋去。就在金屬觸及地面的瞬間，巖壁上的符文齊齊亮起一道幽藍的微光，旋即又迅速熄滅，彷彿是在呼吸一般。
“是陷阱嗎？” 李鐵柱下意識地握緊了盾柄。
“這是驗證。” 吳一處低聲說道，“它在識別來人。”
他轉頭看向虞媚兒，只見她正凝視著銀鏈，眉頭微微蹙起。“鏈子…… 有點發燙。” 她輕聲說道。
吳一處立刻抬手示意兩人停下，隨後他自己從空間中取出那枚被層層包裹的懷錶，隔著符鐵外層，緩緩朝著洞內三步遠的一塊石臺推去。
“我們完成了任務。” 他的聲音雖不大，卻穿透了風沙，清晰地傳向洞內，“東西已經帶來。”
巖洞的深處，空氣陡然間凝滯。
一道身影從石臺後方緩緩走出，身著的灰袍拖曳在地，面容隱匿在兜帽的陰影之中，僅露出一截蒼白的手指。此人並未言語，只是抬起手，輕輕一招。
那枚被封印的懷錶，竟然自行掙脫了符鐵的束縛，緩緩懸浮而起，穩穩地落在他的掌心。
吳一處瞳孔驟然一縮 —— 他分明設定了空間鎖定，任何外力接觸都會觸發警報。然而，此人連碰都未曾碰到懷錶，便輕易取走了物品。
灰袍人指尖輕輕撫過錶殼，動作輕柔得如同在喚醒沉睡的嬰兒。剎那間，巖壁上的符文盡數亮起，幽藍的光芒如脈搏般跳動。懷錶的表面浮現出無數細密的裂紋，緊接著，整件物品化作一縷光塵，消散在空氣中。
“它本就不應存在於世。” 灰袍人終於開口，聲音彷彿是從極為遙遠的地方傳來，“僅僅只是‘鑰匙’的影子罷了。”
吳一處心頭猛地一震。
鑰匙？難道他們拼死帶出的，竟然只是個贗品？
然而，還未等他開口追問，灰袍人已然抬手結印，掌心射出一道銀白色的信標，信標沖天而起，徑直衝破雲層。光束在高空炸裂開來，化作七道流星，分別朝著不同的方向射去。
“情報已成功傳遞。” 他說道，“趙天霸正在北境集結兵力，企圖切斷聯盟的補給線。各小組將會在兩小時內收到預警。”
李鐵柱瞪大了雙眼，驚訝道：“竟然如此迅速？”
“這並非普通的傳信方式。” 虞媚兒低聲說道，手中銀鏈微微震顫，“這光…… 帶有時間摺疊的痕跡。”
灰袍人側頭看了她一眼，並未否認。
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