在破曉時分，晨霧宛如熔化的青銅，沉甸甸地壓覆在裂谷邊緣。風自地底深處蜿蜒攀升，裹挾著鐵鏽與焦骨的獨特氣息，輕拂而過，使得人的耳膜泛起微微的癢意。吳一處佇立在斷崖之畔，腳邊的碎石不經意間滾落深淵，良久，才傳來一聲遲滯的迴響，彷彿是大地在沉睡中發出的咳嗽。
他並未急於縱身而下。
相反，他從容地從空間之中取出一塊烤至焦黑的肉乾，咔嚓一聲咬下一口。油渣粘附在嘴角，他微微眯起雙眼，露出一抹笑容，沉穩說道：“此地連風都蘊含著獨特的脾性，看來我們並未選錯方向。”
李鐵柱扛著巨斧，氣喘吁吁地跟在身後，喘息著說道：“你居然還有心思進食？我光是站在此處，就已餓得心慌意亂。”
“那只是你的心理作用罷了。” 吳一處將最後一口肉乾送入口中，輕輕拍了拍手，解釋道，“人在緊張狀態下，往往會誤以為自己飢餓，實則是腎上腺素在體內產生作用。往昔我在挑戰副本之前，還會啃食漢堡，哪怕邊吐邊進入副本，依舊能夠達成三殺 BOSS 的壯舉。”
“你那簡直是在玩命。”
“不，這乃是熱血青年的常規操作。”
虞媚兒並未言語，只是輕輕撫過頸間的銀鏈。此刻，那銀鏈安靜得異乎尋常，彷彿被某種無形的強大力量所壓制，即便是最細微的震顫，也隱匿於金屬的紋路之中。
吳一處用餘光留意到這一細節，心中泛起一絲波動，卻並未點明。他深知，有些事情不宜過早言說 —— 尤其是當命運開始悄然對某人私語之際。
三人沿著獵人地圖所標註的隱秘小徑，緩緩下行。巖壁溼滑異常，佈滿了暗紅色的苔蘚，遠遠望去，恰似乾涸的斑斑血跡。越是往下，空氣愈發熾熱，每一次呼吸，都仿若在吞嚥燃燒的火炭。李鐵柱的皮甲已然被汗水溼透，緊緊貼在背上，汗珠順著斧柄不斷滴落，在岩石上燙出一個個微小的黑點。
“這哪裡是尋找材料，” 他低聲嘟囔著，“分明是去地府應聘火葬場的工作人員。”
“切勿抱怨。” 吳一處步伐穩健，神色鎮定，“你不妨設想一下，待我們獲取炎髓，成功啟用心核，加固東線封印之後，整個聯盟都會對我們敬重有加。”
“那麼趙天霸又當如何？”
“他？” 吳一處嘴角微微上揚，露出一口潔白的牙齒，“等我以活火之心點燃他的祖墳。”
話音剛落，前方視野豁然開朗。
一道巨大的巖縫橫亙在谷底，深邃不見底，兩側的石壁猶如被利刃劈開、利斧鑿刻而成。而在裂縫的正中央，一座半圓形的洞口鑲嵌在岩層之中，洞口表面覆蓋著一層流動的赤金色屏障，宛如液態的火焰在緩緩旋轉。屏障之上，古老的符文若隱若現，彷彿擁有生命一般，有節奏地呼吸著。
吳一處停下腳步，微微眯起雙眼。
“我們到了。”
他並未貿然靠近，而是向後退後半步，從空間中取出那張殘破的羊皮地圖，緩緩攤開進行比對。無論是角度、距離，還是岩層的走向，都與地圖完全吻合。甚至洞口上方那道斜劈的裂痕，也與地圖上所繪製的毫無二致。
“並非陷阱。” 他收起地圖，語氣篤定地說道，“而是一場考驗的場所。”
“考場？” 李鐵柱撓了撓頭，滿臉疑惑。
“你以為這樣的地方能夠隨意進出？” 吳一處輕笑一聲，解釋道，“設定這道屏障的人，並非阻止他人進入，而是防止錯誤的人踏入。這就如同在遊戲之中，滿級的裝備之前，必定會有精英怪物守護，否則人人皆可獲取，那又怎能稱之為神裝？”
“所以…… 我們需要答題？”
“沒錯。” 吳一處抬起手，指尖輕點空氣，說道，“第一題：如何開啟這扇門？”
系統介面悄然彈出。
【環境探查】功能隨之啟動，能量波以環形擴散開來，然而，在撞擊到屏障的瞬間，卻被扭曲、反彈回來。螢幕上的訊號條劇烈抖動，最終定格在 “47% 干擾強度”。
“嘖，強行突破不可行。” 他微微皺眉，將輸出功率調高至三級。系統發出嗡嗡的鳴響，猶如超頻運轉的引擎，資料流瘋狂地重新整理著。
【探查中…… 能量場異常】
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