在豎井的深邃之處，一抹如脈搏般有節奏跳動的紅光，時明時滅。這紅光映照在巖壁之上，使得巖壁仿若被燒得通紅的鐵砧。吳一處於失重狀態下緩緩睜開雙眼，掌心之中那枚水晶殘片正透過空間內層，無情地灼燒著他的血肉。熾熱的熱流順著經絡，如洶湧的暗流般朝著心臟迅猛鑽去，那種痛感，恰似有人拿著烙鐵在他胸口肆意書寫。
他緊咬著牙關，奮力將殘片朝著儲物空間的最深處塞去。憑藉著三倍於常人的儲物空間，瞬間將這團高熱吞噬。頓時，紅光的波動被大幅隔絕，他的腦袋也在這一瞬間恢復了些許清明。
“切勿閉眼！” 他大聲吼道，聲音在井壁之間來回碰撞，激起陣陣迴響，“李鐵柱！速速報出你的位置！”
“仍在持續下落！” 李鐵柱在下方大聲回應，戰錘橫置於胸前，宛如舉著一面堅實的盾牌，“我這屁股都快被摔成八瓣了！這豎井究竟有沒有盡頭？”
虞媚兒釋放出的火焰，在空中劃出一道優美的弧線。然而，大部分光亮卻被巖壁無情吸走，只留下一些扭曲的倒影，遠遠望去，仿若一群彎腰獰笑的詭異影子。
“火焰被吞噬了。” 她的聲音緊繃，“並非單純的吸收，而是…… 過濾。”
阿飛沿著井壁迅速滑落，手中匕首的殘柄在石面上摩擦，濺起串串火星。他憑藉聽聲辨位，敏銳地察覺到：“頻率發生變化了！方才是每秒閃爍三次，此刻變為閃爍兩次後停頓半秒，接著又閃爍三次 —— 這極有可能是某種編碼！”
吳一閉上雙眼，強制彈出系統。然而，視野僅僅撐開十米，訊號便中斷了兩次，視野邊緣佈滿了虛假的光點，彷彿有人蓄意撒下一把螢火蟲，意圖迷惑他。
“此係統不可依賴。” 他冷哼一聲，果斷切換至手動模式，“並非是探查受到干擾，而是這個地方本身就在主動傳送訊號。”
他從空間中取出地核礦石，將其懸浮於掌心。只見礦石表面的紅斑，隨著紅光明滅而有節奏地收縮，猶如在進行著呼吸。他仔細數著節奏 —— 三閃，停頓，三閃，再兩閃 —— 與礦石的脈動完全契合。
“這是人為設定的。” 他睜開雙眼，神情篤定，“此地並非自然形成的地脈，而是一臺發報機。”
話音剛落，腳下突然傳來一陣猛烈的震動，四人重重地砸落在一塊傾斜的巖臺上。李鐵柱落地後順勢翻滾了兩圈，手中戰錘與巖臺碰撞，濺起一串耀眼的火星；虞媚兒單膝跪地，掌心燃起火焰，時刻防備著可能出現的突襲；阿飛則迅速翻身貼靠牆壁，將匕首橫在胸前，保持警惕。
吳一站得最為穩健，腳跟輕輕一轉，再次將礦石貼近地面。此時，礦石表面的紅斑驟然收縮，明確地指向巖臺的西北角 —— 那裡的岩層顏色稍深，接縫極為細密，幾乎難以察覺。但礦石的反應表明，後面存在空洞。
“這巖臺並非天然生成。” 李鐵柱啐了一口唾沫，說道，“我錘了三年礦石，從未見過哪塊石頭敲擊起來會發出‘咚咚’且帶回音的聲響。”
說罷，他便掄起戰錘，準備砸向巖臺。
“住手！” 阿飛低聲喝止，“先前已用血試過，這層表面塗有特殊塗層，能夠隔絕能量吸收。倘若強行破壞，塗層一旦破裂，訊號會立刻傳送出去。”
虞媚兒蹲下身子，指尖輕輕觸碰巖面，幽藍色的火焰緩緩在巖面上鋪展開來，宛如一層薄冰覆蓋其上。此時，火光映照出的倒影依舊扭曲，但火焰本身不再被巖面吸收。
“塗層正在衰減。” 她說道，“是銀灰色的粉末，邊緣已有脫落跡象。”
吳一從空間中取出靜音石殘片，將其貼在巖面的接縫處。剎那間，岩層深處傳來一聲極其細微的 “咔” 聲，彷彿是鎖芯鬆動的聲音。
“成功了。” 他咧嘴一笑，“這塗層並非防禦低溫火焰，而是防備精神干擾。趙天霸以為眾人都得依靠系統進行探查，卻沒料到我們有‘靜音石’這一關鍵物品作為開啟的鑰匙。”
虞媚兒眼中一亮，掌心火焰的溫度瞬間降低，原本的藍色火焰轉變為近乎透明的寒焰。她將寒焰的火舌輕輕貼上接縫，巖面的金屬微微膨脹，緊接著又因寒焰的驟冷而迅速收縮，發出細微的 “噼啪” 聲。
隨後，一道細如髮絲的縫隙緩緩裂開。
阿飛見狀，立刻將匕首殘柄插入縫隙，手腕用力一擰。岩層的夾層 “咔” 地一聲彈開，露出一個深邃的凹槽，一枚巴掌大小的金屬銘牌鑲嵌在其中。銘牌表面刻著幾道複雜的紋路，中央一行小字清晰可辨：
時管局 -β7
“時管局？” 李鐵柱瞪大雙眼，滿臉疑惑，“那不是趙天霸口中所謂的‘正義執法機構’嗎？為何牌子會被埋在這等詭異之地？”
“正義執法機構？” 吳一冷笑一聲，“哪有執法機構會在敵控區的地下埋設實驗室？又怎會在通緝令上印上自家的徽記？”
說罷，他伸手將銘牌取出。金屬質地冰涼，邊緣帶有磨損的痕跡，彷彿是被人匆忙塞入後又匆忙封死。
剛將銘牌拿穩，系統突然發出提示：【檢測到加密協議，來源：時空管理局 - 黑檔序列】
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