酒碗懸於半空之際，吳一處的手部動作陡然停滯。他凝視著火焰映照在酒液之上的倒影，彷彿於那搖曳的光斑之中，窺見了某種不應存在之物。
“方才那支菸花，的確絢爛奪目。” 他緩緩將酒碗放下，儘管聲音並不高昂，卻宛如一記重錘，重重地砸入這喧鬧的夜幕，“然而，倘若下一次我們未能取勝，又當如何？”
剎那間，笑聲戛然而止。
彼時，李鐵柱正抱著酒桶欲飲第二口，聽聞此言，險些被嗆住，頓時咳得滿臉通紅：“頭兒，您這掃興的本領，簡直比趙天霸的毒氣彈還要厲害！”
“我並非意在掃興。” 吳一處抬手，系統介面瞬間展開，一道半透明的戰鬥回放投影赫然浮現在眾人眼前，“我只是希望你們能夠清晰地認識到 —— 我們距離全軍覆沒，僅僅只差了七秒。”
畫面定格在趙天霸引爆礦道前的最後一刻。只見李鐵柱的血條几近見底，虞媚兒的箭矢卡在弓弦之上未能射出，林老師的冰牆已然破裂，裂縫正以肉眼可辨的速度迅速蔓延。
“這並非真正意義上的勝利。” 吳一處指著投影邊緣一處極為細微、幾近不可察覺的能量波動，“這不過是僥倖而已。而僥倖，不會始終眷顧我們。”
人群逐漸安靜下來。方才還在歡呼雀躍的戰士們面面相覷，有人下意識地摸了摸身上的傷疤。
“召開會議。” 吳一處收起投影，語氣中透著不容置疑的威嚴，“即刻進行。”
比奇城議事廳內，燈火通明。長桌兩側坐滿了公會與聯盟的核心成員，空氣中依舊殘留著慶典的酒香，然而此刻，卻無人再能笑得出來。
吳一處站在主位前方，並未就座。他徑直調出系統記錄，第一幀畫面便是李鐵柱在第十波攻勢中，被三隻變異石傀圍攻的場景。
“鐵柱，你可還記得當時為何未能及時撤退？” 他問道。
“敵人截斷了後路。” 李鐵柱撓了撓頭，“我那斧子剛砍進一隻石傀的腦袋，另外兩隻便迅猛撲來。”
“不對。” 吳一處放大畫面角落的一個紅點，“系統提前十二秒探測到了埋伏，並將預警訊號傳送至你的腕甲之上。只是你並未檢視。”
李鐵柱微微一怔，下意識地低頭看向自己沾滿酒漬的護腕。
“我並非指責你愚鈍。” 吳一處語氣稍緩，“我想說的是，我們已然太過習慣於憑藉武力解決問題。然而在如今這個世道，僅有蠻力遠遠不夠。趙天霸能夠存活至今，並非因其強大無匹，而是因為他深知何時該躲避、何時該欺詐、何時該等待。”
“所以，您的意思是讓我們今後都躲在後方，依靠您那系統來探路？” 李鐵柱不服氣地站起身來，“那這樣還打什麼仗？乾脆讓系統獨自去消滅敵人好了！”
“你理解有誤。” 吳一處搖了搖頭，“系統並非防禦的盾牌，而是洞察局勢的眼睛。它無法替代你參與戰鬥，但卻能讓你少犯致命的錯誤。我們已然輸不起第二次。”
此時，虞媚兒突然開口：“第十波進攻之時，我有三次指令未能成功傳達至左翼小隊。”
所有人的目光瞬間聚焦在她身上。
“通訊出現了中斷。” 她翻開隨身攜帶的戰術筆記，指著上面的三處標記，“每次中斷時長為三到五秒，且毫無規律，似乎是受到了某種東西的干擾。”
林老師推了推眼鏡，問道：“是訊號遮蔽，還是人為切斷？”
“徹查。” 吳一處將這一點記錄下來，“從裝置日誌入手，一幀都不許遺漏。”
會議繼續有條不紊地推進。吳一處調出比奇城周邊七個附屬村落的戰損報告，資料令人觸目驚心：平均防禦塔數量不足兩座，醫療資源覆蓋率不到三成，然而所承受的獸潮與叛軍襲擊次數，卻是主城區的四倍之多。
“趙天霸是如何崛起的？” 他發問。
無人應答。
“他並非憑空出現。” 吳一處輕敲桌面，“他是從這些被遺忘的角落中發展壯大的。資源分配不均、申訴渠道不暢、弱者孤立無援 —— 這些隱患，早已存在。我們一味地專注於攻打 Boss，卻忽略了根基已然崩塌了大半。”
林老師默默在白板上繪製出勢力分佈圖，筆尖稍作停頓後，在一處偏遠礦區畫了個紅圈：“此處，早期存在大量非法礦石交易記錄，資金流向不明。有沒有可能是他的第一桶金來源？”
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