卡頓站在操作檯旁邊，看著父親那副剛剛放鬆下來的表情，嘴角動了一下，沒有接話。他伸手指了指螢幕，示意卡隆繼續看下去。
卡隆疑惑地轉回頭，重新把目光落到螢幕上。
畫面裡，那七架運輸機的艙門已經全部打開了，傘兵正一個個從艙口跳出來，白色的傘花在灰藍色的天空中密密麻麻地綻開，像一場被壓縮到極短時間內的雪。第一批落地的人已經站穩了腳跟，正在向城堡外圍的矮牆方向靠攏，姿態標準，動作利落。
大約過了五分鐘。
畫面一角突然亮起幾道刺目的火光，火舌從城堡外圍的工事裡噴出來，帶著一種被壓抑了太久之後突然爆發的兇猛。那是神火器開火的聲音，六管旋轉的機槍發出一種持續的、密不透風的噠噠噠聲，子彈鏈條在極短的時間內被完全傾瀉出去，像一條被點燃了的金屬長鞭，從空中到地面掃過一整片區域。
空中正在下落的傘兵最先被擊中。有人還在半空中調整傘繩的方向，子彈就已經貫穿了他的身體，傘面上被撕開好幾道口子，那具身體在傘繩下面劇烈地晃盪了幾下，然後垂下來不動了，隨著已經破洞的傘面歪歪斜斜地往下墜。有人剛剛落地，靴子還沒踩實，就被掃倒在地，翻滾了兩圈之後停在了一截矮牆的旁邊，再也沒有動過。
還有人掛在了城堡外牆上，身下的牆壁被子彈打得碎石飛濺，他的人被子彈的衝擊力頂得在牆上彈了兩下，然後滑落下去，留下一道暗紅色的拖痕。
地面上那些已經集結起來準備向城堡內部推進的傘兵隊伍，在火舌掃過來的瞬間就散了架。有人試圖臥倒，有人試圖後撤，有人試圖朝火舌的方向還擊，但那些子彈來得太快了，密度太高了，根本沒有任何一個方向是安全的。神火器在掃射的時候，子彈的落點幾乎覆蓋了整片開闊地，每隔一臂的距離就有一顆彈頭落地，在地面上激起一排密集的塵土。
坦克爆炸了。
三輛坦克中的第一輛被地雷掀起來的時候，畫面裡能看到那輛鋼鐵巨獸的底盤離地了大約一米的距離，整輛車在空中翻了一個不完整的跟斗，然後砸落在地面上，炮塔和車體之間的連線處崩開了，裡面有火苗從縫隙裡噴出來。
第二輛坦克被擊中彈藥艙殉爆的時候，場面更加恐怖——一團巨大的火球從車體內部膨脹開來，把那輛車的所有裝甲板撐裂了，碎片朝四面八方飛散，其中最大的一塊砸在了不遠處的一輛裝甲車頂上，把那輛車的車頂砸凹下去了一大塊。第三輛坦克側翻在地面上，履帶還在轉動，炮管插進了泥土裡，駕駛員從艙口爬出來的時候身上帶著火，在地上滾了兩圈才把火壓滅，然後被幾發流彈擊中，趴在那裡不動了。
整個畫面在五分鐘之內從一場整整齊齊的傘降變成了一個被鮮血和殘骸填滿的屠宰場。
卡隆坐在椅子裡，下巴慢慢地往下掉，合不攏了。
他的嘴唇翕動了兩下，想說什麼，但那些字堵在喉嚨口出不來，只剩下一串乾澀的、斷斷續續的氣音。
他的目光釘在螢幕上，看著那些被打爛的運輸機殘骸、那些還在冒煙的坦克碎片、那些橫七豎八倒在開闊地上的傘兵屍體，手指搭在椅子扶手上，指節一點點地攥緊，直到指甲嵌進扶手的皮質表面裡。
全部……沒了？他終於擠出幾個字來，聲音啞得像砂紙刮過鐵皮，帶著一種他從未在任何人面前流露過的震驚，支援隊伍……全部沒了……全部慘死……
他往後靠在椅背裡，仰著頭看著天花板，深呼吸了兩三次才把那股混亂的情緒壓下去一些。
然後他坐直了，目光重新落在卡頓臉上，開口的時候聲音雖然還有些發緊，但已經恢復了基本的鎮定。
看來，必須冒險走暗流離開了。
卡頓愣了一下：父親……
他沒有把話說完，但那層意思已經在表情裡擺得清清楚楚了。
對於他們這種古老的傳承家族來說，城堡不僅是一個居所，更是一種象徵。每一代人都在這座城堡裡出生、成長、最後老去，死後被安葬在城堡下方的家族墓穴裡，和先祖們葬在一起。離開城堡，在家族的傳統裡意味著失去了根基、放棄了傳承，是比死亡更大的恥辱。
從來沒有人活著離開過這座城堡，至少在他們家族的口述歷史裡沒有。
我知道。卡隆的聲音低沉，帶著一種被逼到牆角之後不得不做出決斷的無奈，我知道離開這裡意味著什麼。但留在這裡就是等死。準備船隻，走暗流離開。
卡頓沉默了兩秒，然後點了點頭，轉身朝指揮所後方快步走去，開始安排撤離事宜。
可就在他走了不到二十步的時候，一股熱浪從指揮所前方傳了過來。
那股熱氣不是從通風口或者管道里慢慢滲出來的，而是像是有什麼巨大的熱源在極近的距離被引燃了，熱浪撲面而來，乾燥而熾烈，帶著一種讓人皮膚表面瞬間收緊的壓迫感。卡頓的腳步停了下來，他轉過頭看向熱浪湧來的方向，眉頭皺了起來。
奇怪，他說，聲音裡帶著一種還沒完全理解的困惑，為什麼這麼熱？什麼情況？
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