王座廳內，永恆的燭火搖曳著，將高聳的穹頂映照得如同神明的殿堂。
空氣中瀰漫著古老金屬與靈能香料的氣息，混合著淡淡的血腥味——那是黃金王座千年運轉所滲出的代價。
禁軍們靜默地站立著，金色的盔甲在昏暗的光線下依然熠熠生輝，但他們的姿態不再如往日般挺拔，而是微微前傾，彷彿承受著無形的重壓。
他們的目光全部聚焦在王座之上——那個曾經戰無不勝的偉岸身影，如今卻如同一尊即將碎裂的雕像。
“吾主……”
一名禁軍單膝跪地，他的聲音低沉而顫抖，像是害怕驚擾了什麼。他的頭盔已經摘下，露出剛毅的面容，但那雙眼睛卻寫滿了無法掩飾的憂慮。
“您……需要休息。”
“我們會解決一切威脅的，吾主。”
“求您，求您休息……”
尼歐斯沒有立即回應。
他坐在黃金王座之上，身軀被無數錯綜複雜的管線纏繞，如同被荊棘束縛的殉道者。
他的皮膚蒼白得近乎透明，青紫色的血管在皮下清晰可見，像是乾涸的河床。
他的面容依舊威嚴，但那雙曾經燃燒著金色烈焰的眼睛，如今只剩下微弱的餘燼，瞳孔泛白，像是蒙上了一層霧靄。
他的呼吸微弱而緩慢，每一次吸氣都伴隨著黃金王座的低沉嗡鳴，彷彿這座古老的機器正在從他體內榨取最後的生命力。
“我沒事。”
尼歐斯終於開口，聲音沙啞得像是砂紙摩擦，與昔日那震撼銀河的洪亮嗓音截然不同。
禁軍的拳頭不自覺地攥緊，指節因用力而發白。
“吾主，您不能繼續這樣消耗自己！”另一名禁軍上前一步，他的聲音壓抑著憤怒，卻不是對帝皇，而是對這該死的命運。
為什麼，為什麼荷魯斯叛亂會發生？為什麼人類的未來會如此暗淡？為什麼這個銀河會是這樣？
“黃金王座在吞噬您！再這樣下去——”
“夠了。”
尼歐斯微微抬手，動作遲緩得像是舉起一座山嶽。
他的手臂上佈滿了細密的裂紋，金色的靈能偶爾從裂縫中滲出，如同即將熄滅的火星。
“都一樣。”
他輕聲說道，語氣平靜得近乎冷酷，卻又帶著某種難以言喻的疲憊。
“人類………需要時間。”
“而時間………需要代價。”
“而我……現在……只是代價之一而已。”
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