揚州，古謂廣陵、江都，水陸交通，四面發達，乃是長三角地區重要發達城市。
圍繞著揚州的詩句，最膾炙人口的應有兩句。
一則腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。二則故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。
而滿足人們對揚州想象的，並非是這兩個聞名大江南北的詩句，而是隻有四個字的後來的詞語。
揚州瘦馬！
揚州乃兩淮鹽商所聚的繁華所在，這裡有著數之不盡的財富，有著數不清的利益鏈條。錢權互利，當然為所欲為。
他們不再滿足於漂亮女子的空皮囊，轉而開始自己培養。找人從貧家將七八歲沒長成的孩子買來，從小進行培養，琴棋書畫詩書禮易，也給他們開拓視野，讓他們對於各種的上層事物、奢侈品等等有認知。
等到培養一段時間以後，就賣給那些大人物們做妾，做玩物。具體多長時間，還是看大人物的需求，有的歲數小，有的歲數大，而大人物之間也可以互相交流……
天上掛著細雨，潤溼了青石板。驢、馬的蹄子踩在青石板上，釘了掌的蹄子落地，噠噠噠的清脆極了。還有轎伕抬著轎子，穩穩的走著，然而轎廂的上下幅度卻充分展示了內裡主人的痴肥。便是下著小雨，也仍舊能夠感受出轎伕的汗水。轎子再加個胖子，加起來可不輕。
有人撐著油紙傘，不疾不徐的在街上漫步，感受著春天的雨。還有人粗布麻衣，低頭疾走。有人面有菜色，走路都貼著邊。
這不是阿三的國度，踩人影子不犯法，但百姓是一樣的卑微……
路邊的茶樓，門外為防水的雨布遮起來的散臺。
面貌稚嫩的趙二虎就著茶水一口一口的吃著乾糧，他盯著斜對面的位於街角的一家鋪子。
這是一家妓院，叫怡香院，在揚州這樣的青樓出館遍地，堪稱支柱產業的地方，這實在是一家不起眼的小場子。
二虎知道，今天就是他從小一起長大的蓮生被買走，送去主家的日子。他與蓮生青梅竹馬，哪怕蓮生被買走了這許多年，他也常常的偷搶來一些錢財送給蓮生。哪怕賣身了，吃穿用度都被包了，但兜裡沒有體己的銀子，那也是難混的很。
尤其是女人扎堆的地方，這些人自然而然的就會生出心計，那就更是難捱了。
這些年，為了讓蓮生好過，二虎不知道捱了多少揍，受了多少罵，又吃了多少苦。
在二虎身邊，還有一個更稚嫩的小子，甚至能說得上有幾分虎頭虎腦。眼睛很大，很靈動。但是他只埋頭吃著並不如何好吃的乾糧，吃的很香，嘴裡甚至都沒有空地方了。
他叫姜午陽，是孤兒，趙二虎接納了他，於是他就全心全意跟著趙二虎了。他知道趙二虎要做什麼，但是心中無所畏懼，他只知道，他的大哥做什麼都是對的，他都堅決支援。
他的目光也隨著二虎一起，死死的盯著對面。
而在他們的腳邊，一個破爛揹簍靠著桌子腿，上面蓋著一些雜物。
姜午陽知道，揹簍裡面有兩把小臂長的砍刀……
就在他們身後的一桌，王言一身短打，大口的吃著一隻燒雞，喝著沽的自釀的地瓜燒酒。他與身邊人一樣，都是多半個腦袋剃光，餘下的則是紮了個大辮子，正經的清朝打扮。
不同的是，他身形高大，面貌稜角分明，雙目幽深，隱有精光，精氣神完足，有著相當良好的狀態。在人群中相當突出。
這年月的人們身高並不很高，畢竟營養不充足又如何發育得了。所以廣大的勞苦大眾們，身高普遍不夠高，一米七都不錯了。身形高大，能到一米七多、一米八多的，都是有錢人家出來的。
王言燒雞吃的很香，油花了半張臉，手上更是不用說了。他喝著酒，目光已經沒有聚焦在前邊的兩個半大小子身上，而是饒有趣味的掃視著周邊的環境下酒。
他對揚州並不陌生，猶記得多年前，他也曾在這裡廝混過一段時日，那時候他大哥叫楊廣。但是現在，則是成了滿清時候。
這對他來說，又是一次新奇的人生體驗……
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