他腳下一軟，險些栽倒，被旁邊的人一把扶住。老趙翁老淚縱橫，嘴唇抖了半天，才憋出一句：“咱家……咱家也能出讀書人了！”
那口賣了換束脩的傳家銅鍋，值了。
像老趙翁這樣的，並不在少數。榜上密密麻麻的名字裡，竟有相當一部分，是那些識字班裡出來的泥腿子——他們白天扛鋤頭，晚上蹲在油燈底下，就著那斗大的字，一個字一個字地啃。三個月，認不全一篇文章，卻硬是啃下了大半張考卷。
人群裡，一個鐵塔似的黑漢子擠在最前面，一條手臂上還纏著打鐵時濺傷的疤。他眯著眼，在榜上尋摸了半晌，忽然咧開嘴，憨憨地笑了：“俺……俺也中了！”正是當初蹲在講臺邊上問“俺這歲數還能考麼”的那位鐵匠。四周的人先是一愣，隨即鬨然叫好，有人拍著他的肩膀直樂：“老哥，往後給主家記賬，可不用再掰著手指頭算了！”
那鐵匠嘿嘿笑著，撓著後腦勺，眼睛卻亮得嚇人。
那鐵匠後來逢人便說，他這輩子打過最硬的一塊鐵，也沒這一張榜值錢。
蕭何站在學院門口，看著這滿坑滿谷的人群，心裡也是五味雜陳。他忽然想起馮徵說過的話——寒門子弟缺的從來不是腦子，是一條夠得著的路。
路，如今鋪開了。
不過，若論這榜上最大的贏家，卻不是這些貧寒子弟。
城南的義學、城西的合塾，那些中小士族的子弟，才是真正佔了多數。他們請得起先生，湊得起束脩，肚子裡多少有點底子；又不像那些豪門紈絝，坐不住冷板凳。一番苦讀下來，竟十停裡中了五六停，成了這榜上最大的一幫人。
城南王家的家主，捏著榜單，手都在抖：“祖上積德……祖上積德啊！咱王家，總算又出人頭地了！”
那間擠了十幾個孩子的破義學裡，更是哭成了一片。三家合請一位先生，供出了三個榜上有名的。老儒坐在堂上，捋著花白的鬍子，看著眼前這三個弟子，眼圈也紅了：“老夫教了一輩子書，頭一回覺得，這書沒白教。”
那幾個孩子，頭一回在人前挺直了腰桿。
幾家湊錢合請先生計程車族，更是抱頭痛哭。家道中落這些年，他們比誰都明白，這一榜，是他們翻身的指望。
至於那些權貴子弟——說起來，倒有幾分尷尬。
他們有的是錢，有的是名師，一頓飯錢頂得上農家一年的嚼用。按理說，這榜上該讓他們佔去大半才是。可真到了放榜這日，那些錦衣華服的公子哥兒，在榜前從頭找到尾，不少人的臉色，是越來越白。
“少爺，那……那上面沒有您的名字！”有小廝怯生生地道。
“放屁！再看一遍！”那少爺一把奪過名單，又從頭到尾掃了一遍，臉色鐵青。
這樣的場面，在榜前上演了不止一齣。有當場摔了扇子的，有扭頭就走的，還有一位，愣愣地站在榜前，半晌沒動彈。
傍晚時分，咸陽城的幾條大街上，隱約能聽見幾聲喝罵。有那落榜的紈絝，被家裡的老爺子拎著耳朵罵了一路：“老子的臉，都讓你丟盡了！一年幾百兩銀子的束脩，餵狗了不成？！”那紈絝耷拉著腦袋，一聲不敢吭。
也有那會來事的，扭頭便吩咐小廝：“去，把城南那義學的先生請到府上來。明日起，本公子也跟著讀！”
不過，權貴子弟也並非全軍覆沒。到底是名師堆裡泡大的，底子擺在那裡——十停裡，也中了三四停。那些考中的，一個個揚眉吐氣，彷彿比中了狀元還得意。
“看見沒有？本公子憑的是真才實學！”有那中榜的公子哥兒，搖著扇子，在落榜的同窗面前踱來踱去，氣得對方直翻白眼。
有那從早等到晚的，腿都站麻了，也不肯走。
榜前的喧囂，從清晨一直鬧到日頭偏西。
這一張紅榜，把咸陽城裡的人心，照得透亮。
說起來，這放榜的結果，倒頗值得玩味。
都說“龍生龍，鳳生鳳”，可這一榜下來，分明是另一番光景——貧寒人家的孩子，靠著拼命，拿下了一塊；中小士族，成了最大的贏家；反倒是那最有錢有勢的權貴，沒佔到想象中的便宜。
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