在確定那個護衛隊員已經沒事、劉曉星暫時不需要離開之後,我用了大概15分鐘,給她講了我腦海中那個模糊的印象。
其實我主要想問的,只有最後的強光、以及新出現的白矮星,這些對我來說只是“略有耳聞”,但我覺得應該在天文學的“基礎瞭解”範圍裡。
事實證明我沒猜錯,劉曉星在聽完之後,很快就給出一個答案——氦閃。
這又是一個讓我非常耳熟的詞,不過從前只是“略有耳聞”,直到現在才算是有了基本瞭解。
整件事要從恆星的誕生開始說起——
一片體積相當巨大的、飄散在太空中的氣體塵埃雲,在外力影響下開始聚攏,逐漸形成一顆緻密的“核心”,而這便是一顆恆星的種子。
隨著“核心”的密度逐漸提高,其內部的壓力和溫度也逐漸升高,直到超過某個閾值、在核聚變的作用下點燃星核,形成初期階段的原恆星。
之後燃燒逐漸進入巔峰期,恆星也會進入主序星階段——太陽目前就處於這個階段——跨越幾千個世紀的燃燒過後,核心中的氫被耗盡、恆星的燃燒開始衰減、進入紅巨星階段。
不過這個時候的紅巨星還算安穩,真正的危險,是核心內處於極端密度壓力環境下的氦元素、開始接棒氫元素進行聚變燃燒的時候。
說“燃燒”不太準確,因為這個階段的氦聚變會比氫聚變的程度更加猛烈。
核心的氦元素,在量子簡併態的壓抑中積累了幾千個世紀的憤怒,會在幾分鐘內徹底完成爆發、將紅巨星的稀薄外層徹底撕碎。
“坍縮”和“爆炸”,這兩個看似截然相反的現象會同時出現,它們的雙重作用會將恆星的結構攪碎。
被輻射壓推離的氫殼層,會向外擴散形成電離雲團,而內部的簡併態碳氧核心會在引力塌縮中重組,形成更加緻密的核心,而這便是白矮星的種子。
此後在經過幾萬、甚至十幾萬年以上的冷卻,白矮星的磁場與引力場達成新的平衡,直到這個時候,這場暮年恆星的最後一次爆發才算徹底結束。
但需要注意的是,只有中低質量的恆星,在這個階段才叫“氦閃”,如果是大質量恆星、也就是太陽質量八倍以上的恆星,在這個階段應該叫做“超新星爆發”。
是的,人類賴以生存幾萬年、太陽系得以存在幾十億年的太陽,只是一顆平平無奇的中低質量恆星。
但就是這樣一顆中低質量恆星,一旦發生“氦閃”,其威力也足以讓整個太陽系陷入星辰的火海,而如果是大質量恆星的“超新星爆發”,其威力還要再大上幾億倍。
值得慶幸的是,氦閃吞沒太陽系只是最終結果,實際這個過程需要幾十億年,哪怕只是初期的能量爆發、讓地球不再適宜人類生存,也需要幾億年的時間。
不過那些都不重要。
首先,這只是劉曉星對於恆星演變的基礎瞭解,雖然有謬誤的機率不算很大,但人類對於恆星的研究,本身就還有很長的路要走,所以也不能完全當做客觀事實。
其次,“氦閃”的威力不夠大。
在我看到那顆紅巨星發生氦閃、白矮星在毀滅般的能量爆發中新生,我的第一反應,是覺得那可能是【大災難】的某種隱喻。
但在聽過劉曉星的講解後,我就放棄了這個想法。
“主”因為【大災難】才來到地球、或者說離開它們原本的家園,而就我目前掌握的情況來看,“主”的母星大機率不在太陽系。
氦閃、甚至超新星爆發的波及範圍,遠遠達不到這個距離,所以如果只是這種“災難”的話,“主”現在就相當於是安全了。
如果我是這種背井離鄉的倖存者,在家園毀滅、找到新的宜居星球之後,應該會選擇佔領或者共存,可是“主”依然在致力於解決【大災難】。
換句話說,【大災難】的波及範圍,至少超過了中低質量恆星的氦閃,所以“主”依然沒有逃離威脅,只能在地球……誒?
思路到這,我忽然有了一個新的想法——說不定這是兩件事。
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