萊因哈特握著咖啡杯的手指緊了緊，杯壁上的水珠沾溼了他的指節。他知道路明的話意有所指 —— 利雅德城郊的聯軍營地，此刻還困著近千名柏林派遣軍，斷水斷糧已經兩天，昨天傳來訊息，有士兵開始搶奪當地平民的物資。當初政府和軍方拍板出兵時，誰都沒把拉卡政府軍放在眼裡，以為憑藉先進的裝備能速戰速決，可沒想到，拉卡的無人機群和制導布撒器，硬生生撕開了聯軍的防線。
“路先生，” 萊因哈特深吸一口氣，收起了之前的委婉，語氣變得直白，“我們開啟天窗說亮話吧。柏林承認，這次出兵利雅德是決策失誤，我們低估了拉卡的實力。現在，那些在利雅德計程車兵 —— 他們大多是剛從軍校畢業的孩子，還沒經歷過真正的戰爭。你需要什麼條件，才能讓他們回家？”
路明聞言，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。他欣賞這種 “打不過就認” 的乾脆 —— 比起那些輸了還嘴硬的對手，萊因哈特的坦誠反而讓談判多了幾分可能。
他從抽屜裡拿出一份檔案，推到萊因哈特面前，封面上印著拉卡政府的金色徽章：“條件很簡單。第一，賠償拉卡軍隊在衝突中的裝備損失，以及利雅德平民的財產損失；第二，未來五年內，柏林不得與拉卡的敵對勢力進行任何軍事合作。”
萊因哈特拿起檔案，手指劃過 “賠償清單”頁，瞳孔微微收縮 —— 清單上不僅列著被摧毀的防空導彈系統、裝甲車，還有被布撒器破壞的農田和房屋。他抬頭看向路明，試圖討價還價：“路先生，軍事合作的條款，柏林可以考慮，但賠償金額是否……”
“沒有討價還價的餘地。”
路明打斷他，指了指窗外的戰機，“現在，拉卡的軍隊隨時可以對利雅德的包圍圈發起總攻。那些‘孩子’能不能回家，取決於柏林的速度。”
萊因哈特沉默了。他知道路明不是在威脅 —— 昨天來自於波斯灣基地起飛的殲16，已經對利雅德外圍的聯軍據點進行了警告性轟炸，要是再拖延，後果不堪設想。
他放下檔案，端起咖啡喝了一口，滾燙的液體滑過喉嚨，卻沒驅散心底的寒意：“我會立刻把這些條件傳回柏林，希望拉卡方面能保證，在談判期間，不對利雅德計程車兵採取過激行動。”
“聯軍混雜在一起，拉卡空軍難以區分目標。除非……你們進入指定安全區。” 路明靠回椅背上，語氣緩和了些，“但前提是，別耍花樣。”
會議桌旁的空氣漸漸鬆弛下來，窗外的戰機檢修完畢，引擎發出低沉的轟鳴，準備升空執行巡邏任務。萊因哈特看著檔案上的條款，心裡清楚，這是柏林為草率出兵付出的代價。
而路明則望著窗外的沙漠，知道這場對峙的勝利，不僅能讓拉卡保住利雅德，更能讓周邊國家看清，拉卡早已不是當年那個可以隨意欺凌的小國。
……
送走了柏林特使，路明接連迎來華沙特使、倫敦特使和巴黎特使。
在這三個國家的談判團隊對於路明非場強硬，華沙政府是打算和華盛頓政府一條路走到黑，而另外兩國政府更多的是不得不強硬。
這是他們的最後掙扎，既然上桌子梭哈了，就沒辦法半途而廢。
在他們眼裡，他們既有終極手段，也有雄厚的資源可以調動，沒必要因為一場戰鬥的失敗而低頭。
……
談判破裂後的第三個凌晨，24架“雌鹿”與16 架“浩劫” 組成的突擊叢集，像一道黑色閃電，貼著沙丘頂部低空突進。
法里斯在利雅德前線指揮中心裡，盯著螢幕上跳動的情報 —— 英、法、波三國聯軍的重型防空系統已在前幾日的電子壓制中癱瘓，如今僅剩士兵隨身攜帶的 “星光”“西北風”“閃電”單兵防空導彈，零散分佈在三處駐地。
“地面部隊注意，直升機群優先誘爆單兵防空導彈，T-90 與 BTR-3 跟進肅清殘敵。”
法里斯按下電臺，聲音透過加密通道傳至每個作戰單元。
此時，英軍裝甲營地外，下士湯姆正緊握著 “星光” 單兵防空導彈的發射筒，手心的冷汗浸溼了防滑紋 。
聯軍的防空部隊被拉卡無人機炸成廢鐵，現在他們能依靠的，只有這幾具單兵導彈，以及沙丘後臨時挖的散兵坑。
當米28N“浩劫”編隊率先抵近英軍營地。
機長阿卜杜勒故意拔高機身，讓旋翼的轟鳴聲在沙漠中擴散。
湯姆眼前一亮，立刻架起 “星光” 導彈，瞄準鏡裡的直升機輪廓越來越清晰。
