“娘老了，睡不了太久。”她的目光像是凝結在了遠處的某一個點上，挪不開，只能機械地應答單閻的詢問，“倒是你，還在長身子骨呢，怎睡的這樣少。”
單閻難得笑出聲來，“孩兒都成家了，還長身子呢？”
單老夫人這才被他的笑聲引得回過神來，回想自己的話也被自己逗樂，點頭應著：“是，是。”
“閻兒都大了，我也老了。”
單閻看得出來她有心事，可母子二人從來都不是能坐下來聊心事的關係，便同樣裝作不知，垂下腦袋來自己想自己的事兒。
單老夫人的目光又挪向遠方，思緒飄到了九霄雲外，回過神甚至無法感知自己究竟方才想了些什麼。
她冷不丁地張了張嘴，嚇了單閻一跳。
“這個家已經不需要娘了。”
單閻怔得說不出話來，他以為是他與付媛的態度讓她有這樣的感覺，這才開口安撫：“娘在說什麼呢？無論何時，這單家都是沒了娘不行的。我與付媛也並非是要趕娘走的意思，只不過是想要喘口氣......”
他的話被單老夫人擺了擺手打斷。
單老夫人的眼裡在此時變得前所未有的祥和，像是一座入了定的神像，正平和地將世間萬物容納進自己的雙目與內心，感知著世上的一切。
“娘想到山寺去茹素幾年。”她目不斜視，並沒有理會單閻那欲言又止，萬分為難的神情，“就當是為了自己贖罪了。”
“那......”單閻還想要爭辯些什麼，卻依舊被她壓下。
“好了，不要再勸了，娘去意已決。”
單閻沒了法子，也不再反對她的意願，“娘一個人嗎？”
單老夫人像是被他莫名其妙的問題逗笑了，看了他一眼，“娘是去茹素，是去抄經贖罪的，不是去享受的。要那麼多人做甚麼？”
“至少也該帶上凝珠不是？凝珠自幼便跟著您，您去哪都會帶上她，無論如何也該有個人照應。”單閻依舊不依不饒。
“她…”單老夫人眼中變得暗淡，自打上次送畫一事，凝珠被打得落了疾，如今腿腳也不惶利索，兩主僕雖再沒提過此事，可終究是心懷芥蒂。
她知道自己是怒意衝昏了頭腦，下手狠了些，卻也拉不下臉來。
至於凝珠，嘴上雖無怨懟，臉上卻再無笑意。單老夫人吩咐，她便做；沒指示，她也就不會動心思去做，再不似從前的親密。
“她或許不會願意…”
“奴婢願意。”凝珠不知在何時佇立在了柱邊，手裡捧著一盅湯水，“奴婢…知道老夫人覺少，特地煮的寧神湯。”
抱著湯盅的手，拇指反覆不安地挪動，已然無法感知陶瓷傳遞到指尖上的熱意。
她躊躇在原地，已經沒挪腳步，侷促地窩在硃紅的木柱後，直到單老夫人朝她招招手，她才靦腆著扯扯嘴角走到跟前。
單老夫人看著她將湯盅放到面前的石桌，將滾燙的湯水盛好，捧在掌心裡，用湯匙反覆攪拌吹涼，又用手背探了探碗邊的溫度，這才小心翼翼地握著湯匙試探。
單老夫人莞爾，張嘴喝下，又接過了湯碗道：“還是凝珠親手做的湯合我心意。”
凝珠垂下腦袋，搔了搔後腦勺，尷尬地應：“老夫人不喜異味，需要特地將烏雞處理的乾乾淨淨，反覆焯水，又多加了幾味桂圓調和才好入口。”
“這些奴婢做慣了，是奴婢應該做的。”
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