範南看著趙暮雲凝望沙盤的背影，輕聲道：“暮雲，我們在下一盤很大的棋。晉陽、北狄、李金剛…各方勢力糾纏，一步走錯，滿盤皆輸。”
趙暮雲轉過身，年輕的臉上是超越年齡的沉穩：“恩師，正因如此，我們才更要沉住氣。現在，急的是蕭烈，是北狄，甚至是李金剛。”
“我們朔州，兵精糧足，據險而守，內有新政安民，外有商路漸通。時間，在一定程度上站在我們這邊。”
他頓了頓，繼續道：
“我們要做的，就是繼續練兵、積糧、撫民、造器，同時，用最小的代價，攪動外部的局勢，讓他們互相消耗、猜忌。當時機成熟…”
他的手指輕輕點在沙盤上代表晉陽的位置，沒有再說下去。
但眼神中的銳芒，已說明了一切。
夜色深沉，晉陽城晉王府的書房內，燭火通明，氣氛凝重。
蕭烈端坐於主位，面色無表情。
下首坐著幾名河東的都尉和那位從北狄密使處歸來的參軍。
“將軍！”參軍壓低聲音，難掩興奮，“北狄左賢王誠意十足！三千戰馬，五萬斤精鐵，皆是眼下我軍急需之物！”
“更承諾，若他日我軍與李賊決戰，其鐵騎可側翼呼應。所求不過是我軍在其南下時，於邊鎮行個方便…”
“況且，他們還許諾，事成之後，河北、山東之地盡歸我們！”
一名虯髯將領聞言，眉頭緊鎖：“將軍，與韃子合作，無異於與虎謀皮！”
“此事若傳揚出去，我等‘靖難’之名，傾刻間便成笑柄！軍中將士，尤其是那些晉王舊部，恐生變故！”
另一名面色陰鷙的文士卻道：“非常之時，行非常之事。李金剛勢大，佔據京畿，號令四方。”
“我等雖擁立陛下，然困守晉陽一隅，錢糧兵馬皆不及也。”
“若無外援，終是坐以待斃。韃子所求，不過是財貨土地，暫借其力，以克強敵，未嘗不可。待我軍壯大，再圖後計不遲。”
參軍連忙附和：“正是此理！而且左賢王承諾，結盟之事秘而不宣，絕不會讓將軍名聲受損。”
蕭烈沉默良久，燭光在他剛毅的臉上投下明暗不定的陰影。
他終於開口，聲音低沉而平穩：“北狄，狼子野心，不可不防，然其資助，確可解我燃眉之急。”
他目光掃過眾人：“此事，絕密。參與之人，需立血誓。戰馬、鐵器，照單全收。至於行方便…哼，屆時再看情勢。”
“傳令下去，加強對陛下行在及世子居所的‘護衛’，沒有我的手令，任何人不得隨意出入。尤其是世子，他近日似乎有些不安分。”
“是！”眾人凜然應命。
等眾人走後，蕭烈又單獨留下一人：“晉王和蕭徹雲的下落，有何進展？”
“回將軍，沒有！”
“那就好！”蕭烈點點頭，“不過不能放鬆，要確保他們已死。”
就在蕭烈緊鑼密鼓地籌劃，試圖藉助外力穩固自身權位的同時，一股隱秘的暗流已在晉陽城內悄然擴散。
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