此時此刻，玉門關以西，天地驟然換了顏色。
戈壁、荒漠、零星的耐旱灌木，取代了關內的黃土塬與農田。
風更烈，帶著沙礫，抽打在臉上生疼。
天空是高遠而單調的藍，日頭白晃晃地懸著，即便在冬季，正午時分也能感到一絲灼熱。
武尚志的大軍，正沿著早已乾涸的古河道痕跡，向西艱難行進。
黑風谷大捷的振奮，很快被嚴酷的環境和急行軍的疲憊所取代。
“將軍，斥候回報，前方三十里，有水源，是個小綠洲，當地人稱‘甜水井’。但…似乎有被馬蹄踐踏不久的新鮮痕跡，數量不少。”
斥候隊長策馬而來，臉上蒙著防沙布，只露出一雙警惕的眼睛。
武尚志勒住馬，舉起千里鏡望向西方。
地平線在熱浪中微微扭曲。“是兀罕的人，還是其他部落的？”
“蹄印雜亂，難以分辨具體歸屬，但方向是朝著樓蘭去的。綠洲的水源被取用過，殘留有營火灰燼，時間大約在一到兩天前。”
“一天到兩天…”武尚志沉吟。
兀罕的四萬大軍如果全速前進，一天至少能走八十到一百里。
自己這支步騎混雜、攜帶輜重的隊伍，即便輕裝急進，一天也不過六十餘里。差距在拉大。
“傳令，加速前進！務必在日落前趕到甜水井，補充飲水，稍作休整！”武尚志下令。
水源是荒漠行軍的命脈，必須確保控制在自己手中。
他身邊，嚮導安德海眯著眼，望著遠方的沙丘，憂心忡忡：“武將軍，甜水井再往西，就是‘流沙海’的邊緣了。”
“那裡地形複雜，流沙坑眾多，極易迷路，也是馬賊和流浪部落喜歡埋伏的地方。兀罕若留下一支偏師在那裡設伏…”
“那就吃掉它。”武尚志語氣平淡，卻透著森然殺氣，“兀罕急著去樓蘭搶掠，未必會留重兵斷後。即便有，人數也不會太多。正好讓將士們見見血，磨磨刀。”
郭洛策馬靠近，低聲道：“將軍，我軍出關已三日，攜帶的十日干糧消耗近半，箭矢等消耗也大。”
“若樓蘭戰事不順，或兀罕避而不戰，與我周旋…恐後繼乏力。”
這是實情。
孤軍深入，補給線脆弱，是懸在頭頂的利劍。
武尚志何嘗不知？
他看了一眼身後綿延的隊伍，士兵們臉上帶著長途跋涉的疲憊，但眼神大多堅毅。
這些是趙暮雲一手建立起來的大胤軍精華，很多人都是跟著趙暮雲從朔州一路殺來的老卒，或是經過嚴格操練、渴望建功的新銳。
“諸位，我們沒有退路！”武尚志聲音不高，卻字字清晰，眼神從柳毅、林遠、奚勝、慕容春華、桓武等一眾將領臉上掠過。
“大都督的戰略想必大家現在已經明瞭。”
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