當晚，趙王府後園那處僻靜涼亭再次亮起燈火。
石桌上不再是簡單的酒菜，而是擺上了熱騰騰的羊肉鍋子，幾樣精緻小菜，還有三罈陳年烈酒。
王鐵柱看到唐延海，轉動輪椅迎了上去。
唐延海衝上去就是一個熊抱，哈哈笑道：“柱子！”
王鐵柱被他勒得喘不過氣，無奈地笑著拍他後背：“輕點！在延慶墩，除了頭兒，就你最能打！”
趙暮雲含笑看著兩人打鬧，彷彿又回到了延慶墩那些簡單卻熱血的歲月。
三人圍攏過來，炭火映著鍋子咕嘟冒泡，酒香四溢。
起初，話題還圍繞著東南局勢、倭寇特點、神機坊新火器研發等正事。
唐延海仔細聽取了趙暮雲轉述邵方的最新情報，包括倭寇可能盤踞的幾個外島疑似錨地、陳友海麾下部分將領的矛盾等。
王鐵柱也興奮地講了神機坊遇到的難題和初步想法。
酒過三巡，氣氛愈發濃烈。
王鐵柱忽然抱著酒罈，眼圈有些發紅，看著唐延海：“老唐，說真的，俺真羨慕你！還能帶著兄弟們去戰場上真刀真槍地幹！你看看韓忠、林豐、武尚志他們，如今哪個不是一方諸侯，威風八面？沈千那小子，也獨當一面了！俺……俺要不是這雙腿不爭氣……”
他重重捶了一下自己的大腿，聲音有些哽咽，“俺也恨不得跟著你去！哪怕給兄弟們扛炮彈、背炸藥包都行！俺王鐵柱不怕死，就怕窩在西京，看著兄弟們建功立業，自己卻……卻像個廢人！”
唐延海心中酸楚，攬住王鐵柱的肩膀：“柱子！胡說什麼！你現在執掌夜不收，監控天下，為王爺、為朝廷穩住西京，揪出那些暗地裡的臭蟲，這功勞，比在戰場上明刀明槍拼殺，一點也不小！”
“甚至更重要！沒有你在後面穩住，我們在前線怎麼能放心拼殺？王爺又怎麼能安心對付朝堂上那些明槍暗箭？”
趙暮雲也正色道：“柱子，你的位置，至關重要。夜不收是本王的眼睛和耳朵，也是懸在那些心懷叵測者頭上的利劍。”
“你掌管此部，責任之重，不亞於十萬大軍。切莫妄自菲薄！”
王鐵柱用袖子擦了擦眼睛，重重嗯了一聲，舉起酒碗：“俺知道了！頭兒，老唐，你們放心！西京有俺在，亂不了！你們在前線，放心殺敵！來，幹！”
“幹！”
又是一碗烈酒下肚。
唐延海放下碗，看著趙暮雲，藉著酒意，忽然道：
“王爺，鐵柱剛才提到韓忠他們……如今都已是封疆大吏，節度一方。末將此去東南，定會奮力拼殺，掙下實實在在的軍功！絕不讓王爺為難，也絕不靠王爺額外關照提拔！末將要像他們一樣，憑戰功，堂堂正正地站到那個位置上！”
趙暮雲看著他眼中燃燒的倔強和驕傲，心中瞭然。
他知道唐延海心氣高，不願被人看作全靠自己提攜。
此番執意南下，除了報國心切，恐怕也有證明自己、不願落後於昔日同袍的心思。
“老唐，”趙暮雲緩緩道，“你的能力，我從未懷疑，待東南戰事稍定，便稟明陛下，升你為都督，或外放荊湖、嶺南等地任節度使，獨當一面。你的前程，無須擔心。”
誰知，唐延海一聽這話，非但沒有欣喜，反而臉色一變，猛地站起，因為激動，身體都有些微微發抖：
“王爺！末將要的不是您安排好的前程！末將要的是自己一刀一槍拼殺出來的軍功！是像韓忠他們那樣，在屍山血海裡滾出來，讓所有人都心服口服的地位！您這樣提前安排，讓末將覺得自己像個……像個靠著舊日情分討賞的廢物！這比殺了末將還難受！”
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