許久不見他這位親生母親，季硯臨好像已經認不出她來了。
在公主府受罪的日子，把他與塵世分割開來，好似歷經了數十年的光陰。
季硯臨扶住門框，“你怎麼來了？”
季母沒有留意到兒子過分蒼白的臉色和額頭的虛汗，也未留意到他胸前的衣襟上那片溼漉漉的痕跡，只迫不及待地抓住他的衣袖，低聲道：
“這段時日，你去了哪裡？娘找了你許久，昨日聽說你又回到了秦王府，便來此尋你，是管家帶我到此處等你的，兒啊，娘問你，秦王殿下……他可是要重用你了？”
季硯臨目光覷著她，半晌後甩開她的手，獨自去水盆邊，拿起一條帕子蘸了水去擦衣襟上的那片粥痕。
如今的他只有這麼一件好衣裳，還要面見秦王。
雖然不耐煩，可他如今還要用著他這個薄情寡義的生母，只好“嗯”了一聲，算作回應。
季母的雙眼竄起火苗一樣的微光，幾乎有些語無倫次：“我就知道！我兒是有大本事的！當初不過是時運不濟……如今好了，好了！待我兒他日飛黃騰達，娘說不定……說不定還能再掙回那身誥命服！”
她絮絮地說著，目光熱切地在他臉上搜尋她想要的肯定的答案，全然沒有注意到他手腕上遍佈的猙獰傷痕，也沒有問他為何步履蹣跚，更不曾問一句，他在那傳聞中可怖的公主府後苑，究竟經歷了什麼。
季硯臨靜靜地聽著，面容沉寂，無波無瀾。
良久，他才極輕微地動了一下，將手臂從母親緊攥的手中緩緩抽出。
“母親，”他開口，聲音沙啞，“還有什麼事嗎？”
那聲音裡聽不出悲喜，只有不帶任何期冀的冷淡。
“沒，沒什麼事了。”季母四下看了一圈，好似這才發現這間屋子的破舊，忍不住道。“硯哥兒，你……如今就住這裡？”
“不過是臨時的住處。”季硯臨冷淡地說。
“對對對，臨時的住處。”季母點點頭，“我兒一定會為秦王立下大功，待秦王殿下登基……”
話還未說完就被季硯臨打斷，“慎言！”
季母猛地縮了一下頭，好似怕頭頂上懸掛的利刃落在自己的脖頸上一般。
季硯臨瞧著她那怯懦模樣，目光輕移，落在她那滿頭珠翠和渾身的綾羅綢緞上。
他想起了今日晨會。
晨會上，秦王看似相信了他所提供的情報，卻沒有做出相應的部署，不僅如此，還擅自更改了他的計劃，甚至想要提前逼宮。
他如今已無路可走，必須要在這件事上做出成績來。
秦王雖鬆口撥了一隊人手，名義上供季硯臨差遣，實則調遣令牌卻握在侍衛副統領曹捷手中。
這曹捷是個極惜命、擅鑽營之人，聽聞最初的任務只是抓捕一名“尋常女子”，當即拍著胸脯應承下來，表足了忠心。
可待他暗中查明那女子的身份後，便一味裝病拖延，任憑季硯臨如何催促，只推說人手調配不便、時機未到，甚至反過來給季硯臨臉色看，暗諷他一個失勢之人莫要惹禍上身。
幾次三番受阻，季硯臨心中冷笑，面上卻不露分毫。
他深知曹捷此人油滑不可用，便看中了曹捷手下的另一人——刁奎。
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