“既然是他自己的心願，又有裴駙馬與裴姑娘如此周全安排，我南氏……沒有不允的道理。”
“一切，便依貴人所言。只望貴人，能妥善安置子奕身後之事，莫負他……與裴老大人的一番情誼。”
“也……只盼裴姑娘，信守承諾，照拂我族中子弟。”
“南族長放心。”裴桑枝鄭重道，“桑枝既出此言，必當踐諾。”
“修繕南氏祖塋之事，我會立刻安排得力人手與所需銀錢，與族中接洽辦理。至於引薦名師、安排入學之事，待我回京後，便會著手處理，屆時定有音信傳來。”
“另外，還請南族長這幾日，先將族中確實有心向學、且資質品性不錯的年輕一輩名單整理出來，交予我。待我看過名單後，還需請這些年輕人親自到我面前，讓我當面一觀。”
“南族長應該也能明白，我永寧侯府引薦名師、安排入讀書院，之後還需持續資助其學業，直至其科舉入仕。這並非一筆小開銷。因此，我也不希望看到族中送來些……濫竽充數、不堪造就之人。”
“我以誠相待，”裴桑枝微微欠身，“也望南氏一族……能報之以誠。”
老族長聞言，連連點頭：“是，是，貴人思慮周全，理所應當。老朽回去便仔細斟酌，定將真正堪造就的子弟推薦上來，斷不敢讓混日子的庸碌之輩。敷衍貴人，辜負了這番天大的恩情與機會。”
他心裡清楚，這是南家翻身的關鍵一步，必須慎之又慎。若推薦的人不成器，非但浪費了機會，更可能得罪來自上京城的貴人，那可就真是得不償失了。
“如此便好。”裴桑枝點點頭，不再多言。
南族長抿了抿唇，試探著、小心翼翼地問道：“方才……我聽貴人的隨侍之中，有喚貴人‘女官’的。敢問貴人，可是在宮廷尚宮局之類的地方任職？還是……貴人已經是在朝中，有了正經的官職了？”
南家終究是富貴過的人家，族裡見過世面、知道些根底的老一輩，還沒全死絕。
所以他們對上京城裡的事，並非真的一無所知，與世隔絕。
裴桑枝並未隱瞞，坦然道：“我的確已入女官署任職，不過官職微末，不值一提。”
“敢問南族長，問此話是何意呢？”
南族長鼓起勇氣，期期艾艾地開口道：“在為貴人舉薦可堪造就的子弟時……老朽能否……能否斗膽，舉薦一兩名族中聰慧的女子？”
“倒也不求她們能有貴人您這樣的驚人造化、官運亨通。只盼她們能多讀些書，明些事理，日後眼界能開闊些，哪怕……哪怕將來能重開我南氏一族的族學，教導後輩，也是好的。”
裴桑枝聞言，眼底閃過一抹由衷的詫異與讚賞。
南族長，倒真有幾分不同尋常的胸襟與遠見。
能在他帶領之下，南氏一族……未必沒有真正東山再起的機會。
“自然可以。”
“讀書明理，本不分男女。南族長能有此念，既是為南氏一族長遠計，亦是族中女子之幸。”
“若真有天資聰穎、心性堅毅的女子，我亦會酌情考慮，或為其引薦合適的夫子，或設法安排進入那些允許女子就讀的書院。”
“雖說女子求學之路，或許比男子更為艱難崎嶇。但多讀些書，總歸是多一份立足世間的底氣，多一種眺望遠方的可能。”
南族長似是沒料到裴桑枝能如此痛快應允，頓時激動得鬍鬚微顫，連連作揖，聲音都帶著顫音：“多謝貴人！多謝貴人成全！老朽……老朽代族中那些有心向學的女娃娃們，謝過貴人恩德！”
裴桑枝溫聲道：“南族長不必如此多禮。”
“南族長能深明大義，允我將南夫子的棺槨迎回京城，依他遺願安葬，桑枝心中……亦是感激南族長的通情達理。”
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