裴驚鶴聽得心下震動連連。
他的妹妹，何止是“聰慧”二字便能概括的。
待裴桑枝將她這一路的探尋細細講完，卻並未急著追問裴驚鶴這些年在賊人手中究竟經歷了什麼。
一來，此事牽連太廣，涉及秦氏餘孽的謀逆作亂，干係重大。
二來，她想，那些過往對裴驚鶴而言，定是錐心刺骨，一時間恐怕難以啟齒，更遑論要當面訴之於她。
故而，裴桑枝轉而問道：“兄長日後……作何打算？”
她頓了頓，似是怕裴驚鶴誤會，又輕聲解釋道：“我並非問兄長長遠之計，更不是要逼兄長立即決斷。只是我因著南夫子的身後事，還需在鄰縣再逗留幾日。”
“這幾日，兄長是願意隨我回我在鄰縣暫居的宅子，還是……想繼續留在喬大儒這裡？”
“至於往後的安排，兄長可以趁這幾日，慢慢思量，不必急於一時。”
裴驚鶴看了看妹妹，又看了看喬大儒，抬手比劃：“我寫一張儲存南夫子屍身的藥方，你按方抓藥，仔細放置在棺木四角。再寫一份香料，需塗抹於棺木六面。如此，可保屍身數十年不腐，蟲蟻不侵。”
“至於我……”
“這幾日，我還是想留在喬夫子這裡。”
“一則，我面上的舊傷，正依著方子用藥，需要靜養，不便挪動。二則，你為南夫子身後事奔波，正務在身，我若跟去，反倒讓你分心照料。”
“等你那邊諸事妥當了，我們再從長計議，可好？”
裴桑枝心裡明白，裴驚鶴對喬大儒的情意。
留在此處，他心下最為安然。
她也清楚，裴驚鶴面對她時，那份混雜著親近與疏離、想要靠近又暗自退縮的彆扭心緒，更看得分明他眼底深藏的自卑與怯懦，唯恐自己成為她的負累。
既然如此，那便依了兄長的心意便是。
強求來的相聚，反而徒增他的壓力與不安。
還是那句話，來日方長。
“兄長思慮的是。”
“你留在喬夫子這兒好好養傷，我才能安心去辦事。”
“那藥方和香料，兄長寫給我便是。我定會按方子置辦妥當，也算是……替兄長盡一份心。”
“說來也巧，我正為如何將南夫子的棺木穩妥運回京城，設靈祭奠，再擇一處風水合宜的寶地安葬之事發愁。”
“天氣一日熱過一日，即便使用了冰棺，也難保長途跋涉不出紕漏。況且中途更換棺槨，終究……有擾亡者清靜，是為不敬。”
“兄長這方子，來得正是時候，真真是解了我的燃眉之急。”
“兄長總是如此……真真是我的福星。”
於飄零數載、飽經風霜又心懷愧怍之人而言，最易生出歸屬感的法子，從不是將那寬慰之言絮絮剖白、掰開揉碎地一遍遍說，反是讓他曉得自己被人需要。
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