“‘返’是煉陽歸真的意思，‘還’是養陰合道之理。”
“放到丹術中，便是以火反覆淬鍊七次，逼出其陽剛之性，再以水滋養丹胚九次，融其陰柔之精。”
“如此陰陽相濟、水火既濟，才算走完金丹初成的關鍵一步。”
說到這，村長頓了頓，似是在看我的反應，感覺像是怕我聽不懂。
但見我聽得專注，他這才接著道。
“其實煉丹和人自身本是一個道理，人的身體就像煉丹用的爐子，體內的炁、水分與津液便是待煉的丹，練氣以化形，本質上和丹道同源。”
“之所以兩側石階一側七百，一側九百，取這兩數，一來確有暗合‘七’‘九’之數的意思，其目的也是想讓族人‘體悟心發’。”
“畢竟身體力行，他們每天走在這石階上，或多或少心裡總要發些感悟出來，對參透丹道也有好處。”
“二來這上山下山的過程也似其道，上山身累發熱，如淬火，下山汗發而清涼，如水滋，走完這‘七返九還’，不也等同於是將自身丹道淬鍊了一遍！”
言罷，村長拍了拍我的肩，扶著他的小媳婦沿階而下了。
而我，則是站在原地若有所思，目光落在腳下層層疊疊的石階上，不自覺開始細品起上山時與下山的不同。
山風吹過，卷著松濤掠過耳畔，帶著夜露的清冽，卻壓不住體內尚未散盡的餘熱。
那是方才攀階而上時，被兩側的火把與疲累烘托出來的。
彼時火光裹著熱氣撲在臉上，每抬一級腿，喉間便添一分燥意
一呼一吸的喘息間，只覺胸腔裡的那口炁被反覆蒸騰，像堵在胸口的棉絮，可隨著越往上走，竟慢慢順暢起來，細細回想，倒真如村長所說，像是胸口被架了團溫火，每一步都是淬鍊。
反觀此刻下山，沒有了兩排固定的火把，山風裹著夜露吹在沁了微汗的衣襟上，竟讓方才的燥熱一點點沉了下去，使人也跟著變得很靜。
腳步放輕時，能聽見眾人鞋底蹭過石階的細碎聲，待涼意漫過四肢百骸，倒真應了村長說的“水滋丹胚”，將方才被淬鍊躁動的內炁輕輕裹住、慢慢揉勻，連心跳都跟著沉了下來。
直到下到山地，腳掌落在平地上，走完這九百長階的那一刻，我心中忽然像被風吹散了霧，豁然開朗。
這石階每走一遍，分明是把身心也跟著淬鍊了一遍。
上山時的“返”，是藉著力氣逼出陽剛，把懶怠與虛浮都隨汗水排盡，而下山時的“還”，則是憑著舒緩、輕快與涼意，收斂陰柔，讓散了的炁重新聚回丹田。
“體悟心發！”我不由有感而發。
摸了摸丹田，只覺那口氣比來時更沉、更穩，就像剛淬過火、又浸過水的丹，在身體裡悄悄落了根。
那些火把的暖、攀階的累、山風的涼、下坡的緩，竟全是藏在實處的“丹道”。
回身最後望了一眼，正當我要轉身離開，目光不經意間掃過身後高大的山峰時，忽然，一陣極輕的，類似耳鳴般的聲音在我腦中響起。
這聲音來得蹊蹺，以至於就在我下意識按著耳屏試圖緩解的過程中，我竟驚覺的發現，眼前的山峰居然變了模樣。
它不再是尋常的山，倒像是一尊通體黝黑、直插雲霄的丹爐。
山壁的輪廓是爐身的弧度，山間繚繞的雲霧，是爐口散出的青煙。
