王遠“撲通”一聲跪了下來，捱了數鞭之後，才道：“乾爹，當日竹心出嫁，陛下命東廠暗中跟隨，若是遇見宵小絕不姑息。”
王忠可沒那麼容易打發，鞭子抽得更狠了。
“可陛下也說那丫頭行事張揚，不得善終也理所應當。
你不也揣摩陛下不想讓竹心順利嫁到西北嗎？
你不是說恩宴過後宋家擱置小侯爺和徐小姐的婚事，後徐小姐另嫁他人。竹心一死，徐、宋兩家必生嫌隙嗎？”
“乾爹，事實亦是如此啊。徐家操辦竹心葬禮不讓宋家插手，就是最好的證明。
兒子也給下了令，一路西行，途中給竹心機會逃跑。竹心若逃立刻殺之。可竹心未逃，說明什麼？”
王忠放下鞭子，心思轉了轉。
“你想說竹心早知此事，所以不逃。那皇上突然問起此事，怕是早已知曉。今日你提及雅城籌款修城牆的事，陛下竟然沒問為何州縣無錢需要民眾籌款。”
王遠點頭。
“陛下不止東廠一隻耳目，賑災款是大皇子親自送的，西南是孫家的地盤……”
“西南的水確實深，不過竹心此人變數太大，多派些人看著。”
“是。”
一身是傷王遠從王忠那離開，看著西南的方向，冷笑一聲，這世道沒人過得容易。
七月初六，西南雅州八方館。
接到知州親筆題字的周媽媽笑得合不攏嘴。
“哎呦呦！‘風塵俠女’說得可是咱們？”
竹心在旁邊陪著笑，“字是送給咱們的，咱們自然就是。”
那日十二郎開始作畫，一畫就是一天一夜，中間只睡了一個時辰。宴會上每個人的神情彷彿刻在他的腦子裡，讓人無不驚歎。
竹心對劉縣丞說，畫在沒賣出之前，不如一直展示在八方館裡。
竹心又請劉夫子為此畫作序。劉夫子自然求之不得，洋洋灑灑寫了九百個字。這場盛宴裡有為國為民的官吏、重情重義的花娘以及各行各業卻深愛雅州的民、商。
此畫此文一齣，八方館名號徹底打響，很多外州人慕名而來。後十二郎的畫順利賣出，加上幾天所得善款一共一萬兩千兩。
周媽媽有些好奇，“你為何非要知州的字呢？”
劉大人說知州大人可以滿足她們一個願望。當時周媽媽是想免些稅收，可竹心卻想要知州的字。
“連修城牆的錢都需要民商捐款，州里肯定是沒錢。若我們提出減稅，知州大人雖然也能答應但心裡肯定不高興。
可有了這字就不一樣了，掛起來就是我們的招牌。咱們算是跟官府搭上線了，可比減少稅收划算多了。”
周媽媽點頭，“那倒是。”又跟旁邊的人說道，“趕緊給我掛到大堂裡，這塊匾就是咱們八方館的護身符了。”
竹心暗自嘆了口氣。
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