凌晨時分，原本還是萬里無雲的天空，不知從哪裡飄來了一片黑雲。
這些不請自來的黑雲，將月光徹底遮去，原本還算是清亮的夜色，瞬間濃稠得如同一碗被反覆熬煮的墨汁。
整個任家莊內一片寂靜，只有偶爾幾聲狗叫從某處的院落中傳來，但又被夜風吹動樹葉的簌簌聲迅速淹沒。
負責巡夜的護院和村民們，或是提著燈籠，或是舉著火把，在莊內的巷道中來回巡邏。
他們的腳步聲和聊天聲，算是這個寂靜夜裡為數不多的聲音。
絕大部分村民們此刻還在酣睡，屋內傳出此起彼伏的鼾聲，與莊外山林中的蟲鳴交織在一起。
忽地，幾聲鐘響傳入到了莊子內所有人的耳中。
那鐘聲雖然不大，可卻穿透了夜色，在寂靜的山谷中來回盪漾，傳遍了任家莊的每一個角落。
那是任家莊召集眾人的號令，平日裡只有發生大事時才會敲響。
巡邏的護院與村民們停下了腳步，彼此面面相覷。
而在睡夢中的村民們，則是紛紛被驚醒，揉著惺忪的睡眼。
大家披上衣服推開房門，三三兩兩地朝任家宅院的方向匯聚而去。
不到一炷香的功夫，任家宅院大門前的空地上已經站滿了人。
護院們舉著火把站成一圈，火光照亮了面前那一張張困惑的面孔。
村民們相互擠在一起，有的穿著單衣，有的披著外套，有的甚至直接光著膀子，只穿了一件褲子。
大家聚在一起，交頭接耳，議論紛紛，不知道莊主為什麼會在這種時候把大家叫起來。
“好了，別吵了！”
“都給我安靜一點！”
就在這時，一個瘦高個的中年男人皺眉開口道。
這人身穿一件深藍色的長衫，臉型長如驢，兩頰無肉，頜下留著一撮短鬚，手裡還提著一盞燈籠。
燈籠裡的火苗在夜風中微微搖晃，將他那張驢臉照得明暗不定。
聽到這人開口後，一眾村民們輕輕閉上了嘴巴。
不是因為大家都聽話，而是因為眼前這人的話，他們不得不聽啊！
此人姓任，乃是與他們的莊主同出一宗，也是整個任家莊的大管家。
在莊子裡，除了任家父子之外，就屬他地位最高。
他站在眾人面前，目光在鴉雀無聲的人群中掃了一圈後，輕輕點了點頭。
對於自己的威嚴，他非常滿意。
隨後，他便轉過身來，看向了任家宅院的大門。
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