石玉曉只顧著掩飾慌張，維持住微顫的身子，卻未察覺主位上餘少雲，含著三分笑意的鳳眸中，已漫上幾分陰冷的審視。
月露香製出已快兩個月，可謝知意卻還沒有感染“咳疾”的症狀，餘少雲早已對石玉曉生疑。
雖然窗外冬雨連綿，但沈太后並未讓人傳旨取消請安，餘少雲只好帶著眾嬪妃趕往慈寧宮。
雨絲裹挾著寒意浸透宮牆，坐轎輦的嬪妃尚被風雨掀動轎簾，沾溼裙襬，步行的選侍們更顯狼狽，鞋襪、裙角乃至肩袖皆被凍雨浸透，凍得瑟瑟發抖。
到了慈寧宮，宮女奉上幹巾與眾人擦拭雨水、整肅儀容。
入殿行禮問安時，沈太后望著眾嬪妃溼淋淋的模樣，眉頭微蹙，語帶嗔怪：“皇后啊，這立冬的天本就寒峭，外頭又下著這等凍雨，你怎生由著大家冒雨前來？你瞧她們渾身盡溼，若染了風寒病來，豈不是平白遭罪？往後遇此天氣，須早些傳旨免了請安。”
看著沈太后這故作慈愛的假模假樣，餘少雲險些氣笑，面上仍維持恭順：“母后憐愛我等，兒媳心中明白。然我等豈敢因風雨懈怠孝心？且請安規矩自開國定下，祖宗訓誡安敢輕慢？縱是風雪刀劍阻路，亦當恪守本分。若隨意免了請安，只道兒媳治宮無方，有負母后教誨。”
“皇后啊，規矩固重，可你們的身子更要緊。”沈太后轉著佛串道，“哀家知曉你治宮嚴謹，然規矩終是人定，亦需看實際情形。你看她們凍得唇色發紫，若有差池，哀家心中豈能安寧？”
她頓了頓，端茶輕抿續道：“想當年侍奉孝恭齊太后時，逢落雪之日，太后常言‘侍奉在側不在形，暖意在心不在身’，何曾讓我等冒此風雨？”
餘少雲垂眸掩去眸中冷意，“母后慈悲為懷，兒媳自當銘記。只是兒媳思忖，祖宗規矩若從手中鬆動，日後何以服眾？便如這請安，看似微末，實則是後宮恭謹之心的彰顯。若今日因雨而免，他日或有人以病推託，長此以往，宮規何在？”
沈太后持茶之手微頓，茶蓋輕刮杯沿，目光落向餘少雲髮間赤金銜珠鳳釵：“皇后此言有理，到底是掌管六宮多年。只是哀家見不得你們受苦。這樣，往後逢大雨大雪，便由你親自來慈寧宮，陪哀家說會話，其餘人等就免了，既全了規矩，亦遂了哀家心意。”
“你們還不快謝太后娘娘體恤。”餘少雲心下明瞭，太后此舉實乃為前日駁回沈朝霧解禁之事暗施報復，礙於輩分地位，她只得強壓下心頭不悅，面上綻放出溫婉的笑容，引導著眾嬪妃向沈太后行禮致謝。
嬪妃們雖心中各有計較，卻也知曉此刻不宜多言，紛紛低眉順眼，齊聲道：“多謝太后娘娘恩典。”
聲音中帶著幾分顫抖，卻分不清是因為寒冷還是激動。
沈太后轉眸看向了謝知意，嘴角揚起一抹似笑非笑的弧度：“佳婕妤入宮未滿一年，便從貴人晉至婕妤，本朝亦是少見，可見深得聖心。”
她目光緩緩掃過階下眾嬪妃，“你們呀，都該好好向佳婕妤學習。瞧瞧這恩寵，可是旁人求也求不來的福氣。”
“妾身不過是蒙陛下垂憐，僥倖得此位份，豈敢當太后娘娘如此誇讚。”謝知意對於沈太后的捧殺，十分淡定。
方貴妃方允嫻忽輕嗤一聲，“當年南楚君主偏愛吳女腰肢，日日擁著美人宴飲，可到頭來呢？”
她斜睨謝知意，聲音拖得微長，“但願佳婕妤的命，比吳女好吧。”
沈太后撫著翡翠佛串的手微頓，眼底卻浮起笑意：“貴妃這張嘴還是這麼直爽。”
“太后娘娘謬讚了。”方允嫻微微欠身，“妾身就是瞧著佳婕妤年紀少，好心提點。”
這是好心提點？
分明是在詛咒！
謝知意半點不露慍怒，依舊優雅地笑道：“多謝貴妃娘娘掛懷。只是妾身聽聞，南楚宮中的吳女雖紅顏薄命，卻也留下了‘巧笑倩兮，美目盼兮’的佳話。至於妾身這等蒲柳之姿，能得陛下垂憐已是萬幸，只求在這深宮裡安穩度日，不敢與古人相較。”
她抬手，將垂落的碎髮，挽在耳後，“貴妃娘娘入宮多年，規矩禮數都是極好的，不像妾身這等新人，連揣測旁人‘好心提點’的深意都要費些功夫呢。”
這番話，不卑不亢，既回應了方貴妃的暗諷，又不失體面，殿內氣氛一時微妙起來。
“好了好了，你們身上都淋得透溼，再穿著溼衣裳說話，仔細凍出病來。”沈太后雖然意在挑撥，但不想兩人在她面前起衝突，免得還要她來主持“公道”，隨即用關心眾嬪妃為藉口，打發眾人，“哀家就不久留你們了，都退下吧。”
聞言，餘少雲遂率嬪妃告退。
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