蕭潯在謝知意的清極院用過午膳，就離開了，下午他還要批閱奏摺。
送走蕭潯，謝知意沒有再繡香囊，散步消食後，就上床睡午覺。
二月初五，天光乍破，晨曦初照。
蕭潯依循每五日前往慈寧宮請安的慣例，早早便起駕前往。
踏入慈寧宮，殿內香菸嫋嫋，靜謐中透著莊重。
沈太后端坐在主位之上，見蕭潯進來，又一次提及選秀之事：“皇上，如今已然二月了，這選秀的旨意，也該頒下了。你膝下僅有一子一女，為著皇家血脈綿延，開枝散葉，是該廣納後宮了。”
“母后，兒臣深知母后憂慮。只是當下朝堂諸事繁雜，邊境尚有隱患未除，兒臣實在無暇分心於後宮之事。”蕭潯隨口找理由搪塞。
沈太后微微皺眉，“皇上，這選秀並非一朝一夕之事，早早籌備，方能為皇家選得賢良淑德的女子。後宮安穩，皇上方能安心處理朝堂之事。”
“既如此，便依母后所言。兒臣這幾日便命禮部著手籌備選秀之事。”蕭潯並非抗拒選秀，身為帝王，綿延皇室血脈，乃職責所在。
他牴觸的是沈太后的步步緊逼，他早已聽聞沈家欲送一嫡女入宮，鞏固家族權勢，這就更令他興致索然。
不過推脫不掉，那就選，他可以寵幸沈氏女，但絕不會讓沈氏女生下子嗣。
沈太后聞言，臉上露出滿意之色：“如此甚好。皇上，皇家子嗣關乎國本，萬不可輕忽。禮部那邊，皇上可要多督促著些。”
“兒臣一會就讓禮部督辦此事。”蕭潯坐了片刻，就起身離去。
回到養心殿，蕭潯就宣禮部尚書方淵前來。
方淵匆匆入殿，行過君臣之禮後，恭恭敬敬地垂手站在一旁。
蕭潯靠在椅背上，神色淡然，開口道：“方愛卿，朕今日前來，是要與你說選秀之事。此乃太后懿旨，公告上要言明。”
“陛下，選秀乃國之大事，臣自當竭盡全力籌備。不知陛下對於此次選秀，可有何具體吩咐？”方淵問道。
蕭潯凝目深思，緩緩說道：“此次選秀，不必大張旗鼓，就在京都附近幾個城鎮進行小規模選拔便好。秀女年齡需在十三到十六歲之間，身家務必清白，且相貌要端莊。”
“陛下聖明，如此安排，既合太后旨意，又不會過於勞民傷財。”方淵恭維道。
“行了，你去辦事吧。”蕭潯揮手讓他退下。
蕭潯登基以來的，第一次選秀正式開始，後宮眾人得知後，並無太大的反應，畢竟當今的後宮，人數著實是太少了。
春日苦短，轉眼便到了二月初九，皇后餘少雲二十三歲的生辰日。
前幾年守孝，餘少雲的千秋節從簡，今年自然要大肆慶賀的，三個月前，禮部官員就已經開始忙碌。
二月初九，天還未大亮，後宮便已熱鬧起來。
嬪妃們紛紛起身，在各自宮人的伺候下按品大妝，帶著準備好的賀禮，前往啟元宮請安祝壽。
眾嬪妃依位站定，向端坐在鳳椅上的皇后餘少雲行禮，“皇后娘娘千秋金安，願娘娘福澤深厚，歲歲安康。”
命婦們身穿誥命服，早已在啟元宮外等候多時，看到眾嬪妃過來，屈膝行禮，“恭迎各位娘娘。”
嬪妃們點頭示意，領著命婦們魚貫而入。
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