沈太后的指尖輕輕劃過沈朝霧鬢邊的海棠絹花，“你這麼想倒也沒錯，只是朝霧啊！”
她看著案上嫋嫋升騰的茶煙，語調愈發凝重，“這宮牆裡的情分比琉璃盞還脆弱。皇上的恩寵如同這盞中茶，涼了便要換新的。後宮女子最要緊的不是情情愛愛，而是能攥住一生榮華的‘子嗣’。”
沈朝霧雙頰泛起紅暈，手不自覺地撫上平坦的小腹：“姑母，朝霧沒有忘記。只要能多侍奉皇上，定能早日開枝散葉。”
“這後宮步步皆是刀光劍影。”沈太后按住侄女的手，冰涼的護甲帶著不容置疑的力道，“越是受寵，越要如履薄冰。你如今位分尚淺，去啟元宮請安時，萬不可與皇后起衝突。餘少雲表面端莊大度，實則睚眥必報。”
見沈朝霧認真點頭，沈太后仍不放心，話鋒一轉：“就說昨日，綽嬪陷害佳嬪不成，餘少雲雖然懲處了綽嬪，卻對受委屈的佳嬪不聞不問。朝霧可知道其中緣故？”
“皇后是在嫉妒佳嬪受寵？”沈朝霧試探著開口。
沈太后露出讚許的笑意：“正是如此。身為六宮之主卻如此狹隘，日後......”她突然收緊手指，目光灼灼地盯著侄女，“朝霧，你斷不可學她。得寵時更要廣結善緣，既要讓皇上惦記，也要讓眾人挑不出錯處。唯有如此，才能在這後宮站穩腳跟。”
沈朝霧脊背挺直，鄭重地道：“姑母教誨，朝霧銘記於心。日後定以皇后為戒，既要聖眷綿長，更要周全穩妥，既讓皇上看重，也讓後宮眾人信服，絕不讓您失望。”
“好孩子。”沈太后滿意地道。
沈太后留沈朝霧用過午膳，才讓她回樸韻宮景蓮苑，並賞賜了一個姓田的嬤嬤，琴音和棋理兩個宮女去她身邊伺候。
這天午後，王福全去了壽昌宮，蕭潯宣魏靜伊晚上侍寢。
魏靜伊的人緣要比沈朝霧好，眾秀女紛紛向她道喜，“靜伊妹妹好福氣！這可是天大的喜事，日後必定聖眷不衰！”
“今夜過後，妹妹指不定就能步步高昇，可別忘了姐妹們啊！”
此起彼伏的恭賀聲裡，夾雜著羨慕與討好的笑意。
魏靜伊麵上浮起赧然之色，指尖輕捻繡著並蒂蓮的帕子，半垂的睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影：“姐妹們莫要打趣我了，不過是陛下初次召見，哪敢肖想什麼聖眷不衰？”
頓了頓，又道：“陛下廣納賢淑，這宮裡的好日子，才剛剛開始呢。姐妹們姿容出眾，這恩寵自然會來的，說不定明日此刻，我便要向姐妹們道喜了。”
對於蕭潯讓魏靜伊第二個侍寢，後宮裡聰明的都看得明白，皇帝這是想讓貴妃和賢妃之爭，延續到沈朝霧和魏靜伊身上來。
魏靜伊在侍寢前，同樣喝了一碗燕窩羹，侍寢後，蕭潯依例晉封她為選侍，但沒有賜住所。
“到底還是不如我的。”沈朝霧洋洋得意。
但這份得意，只持續到午後，隨著王福全再次前往壽昌宮，再次宣魏靜伊晚上侍寢，沈朝霧面上的得意瞬間被嫉妒和不甘取代，“憑什麼她可以連續兩天侍寢！”
田嬤嬤趕緊安撫她：“小主莫氣！陛下連召同一人侍寢，未必就是寵愛。您想啊，若真是看重魏靜伊，頭回侍寢後怎會連個像樣的住所都不賜？說到底，不過是看在方家的面上，暫且抬舉罷了。”
說著，將茶杯奉給她，“這連續侍寢又算得了什麼？您可還記得恭貴嬪？當初她多受寵，連著好幾日承歡，可一朝失了聖心，被厭棄後，不過半年就鬱鬱而終。這陛下的恩寵最是無常，魏靜伊這點風光，指不定哪天就沒了。小主您沉住氣，以您的才貌，還怕沒有出頭之日？”
“你說的對，我沒有必要與她相爭。”沈朝霧傲然道。
而第二次侍寢的魏靜伊，獲得住所：翊坤宮的襄睦館。
就在後宮猜，魏靜伊是會連續三天侍寢呢？還是皇帝另外宣召秀女或後宮嬪妃侍寢時，皇帝卻連續三天沒有宣召人侍寢，讓人無法揣測皇帝的心思。
五月的陽光照在皇宮紅牆上，樹影在磚石地上輕輕搖晃。
謝知意去慈寧宮給沈太后請了安，回到清極院，剛進院門，就見陳育琳疾步走了過來，行禮道：“主子，陛下來了，在書房，已等了好一會了。”
謝知意忙快步朝書房走去，隔著門口隔著的竹簾，她就瞧見蕭潯站在書案前，在翻看什麼。
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