眾人隨餘少雲移步到側殿，長桌邊早已擺好酒菜。
最醒目的是那道八寶攢珠鴨，此菜工序繁複，御膳房極少烹製。
餘少云為了抬舉張燕呢，特意命尚食局擱置其他差事，專為其烹製此菜。
這舉動明晃晃地向眾人表明：尋常嬪妃誕辰至多幾道時令鮮蔬，唯有入了皇后眼的人，才能讓御膳房為一道菜耗上三日三夜。
整鴨呈葫蘆形臥於雕花瓷盤，表皮烤至琥珀色，油光潤澤中可見細密的菱形刀紋。
八隻青瓷小碗環伺周圍，碗中餡料色澤各異，從嫣紅的櫻桃脯到乳白的燕窩絲。
餘少雲抬手示意，尚食局女官趨前稟道：“此菜用玉泉山綠頭鴨去骨，以松仁鵝油金糕、燕窩鹿肉丁等八寶填腹，外裹蜂蜜麥芽糖漿烤制。蒸制時以荔枝木、柏木、松木三炭更迭，費時六時辰方成。內藏二十四顆鴿蛋，顆顆裹金華火腿末與金絲筍絲，按十二時辰方位排列。”
周婕妤聞言，立刻捧場地道：“妾身記得，這道菜也就是在潛邸時曾吃過一回，如今託張美人的福，竟能再次品嚐到！”
張燕呢則略顯惶恐地起身道：“全憑娘娘抬愛，妾身何德何能……”
餘少雲唇角勾起滿意的弧度，“張美人不必如此，你是潛邸舊人，素來知分寸，懂規矩，本宮焉能薄待你。”
說著，她端起茶盞輕抿一口，目光落在瓷盤裡造型精巧的八寶攢珠鴨上，“這道菜之所以珍貴，不僅在於用料講究，更在於每個細節都遵循古法、絲毫不差。你們瞧瞧這八寶鴨裡的二十四顆鴿蛋，每一顆都得按方位嵌得周正。”
目光掃過眾人，“這宮裡的人啊，就得知道自己的‘方位’，才不至於落得個‘錯了時辰、亂了章法’的下場。”
周婕妤立刻堆起諂媚的笑，眼中滿是討好：“娘娘所言極是！張美人的知分寸、懂規矩，整個後宮誰人不知？就像這八寶鴨裡的金絲筍絲，整整齊齊，一絲不亂，張美人侍奉娘娘也是這般妥帖。妾身定要將娘娘的話銘記於心，時時警醒自己找準‘方位’！”
“婕妤娘娘過譽了，妾身不過是做了該做的事。能得皇后娘娘看重，是妾身幾世修來的福氣。往後也定會如這按十二時辰方位排列的鴿蛋，本分守己，永遠在該在的位置上，絕不敢有絲毫僭越。”張燕呢表忠心道。
石玉曉生怕被餘少雲忽視，忙不迭開口：“婕妤娘娘這番話如醍醐灌頂！張美人就是咱們的榜樣，妾身以後定以她為標杆，嚴守宮規。就像這八寶鴨遵循古法烹製才得美味，妾身也只有守好規矩，才能不辜負皇后娘娘教誨！”
儘管三人的奉承讓餘少雲頗為受用，但賢妃與謝佳嬪等人充耳不聞的姿態卻令她眼底閃過一絲冷意，“賢妃喜飲茶，對膳食想來也是有所瞭解的，不覺得這八寶鴨的‘十二時辰方位’暗合《內則》裡‘時序有節’的道理嗎？本宮瞧著，倒像極了咱們後宮嬪妃‘各安其位’的本分。”
賢妃抬眸一笑，“娘娘博古通今，居然能從一道膳食裡覺察到治宮之道，妾身佩服。”
得了賢妃的回應，雖然聽著像好話，但以餘少雲對賢妃的瞭解，話裡暗藏嘲諷。
不過餘少雲並不打算與她計較，賢妃素來不得寵，而今連沈家都捨棄她了，不足為懼。
餘少雲盯上默不作聲的謝知意，這才是陛下如今最為寵愛的女子，“佳嬪來自夏國，可曾見過這般‘嚴絲合縫’的菜式？本宮聽說邊疆多猛禽，卻不知是否也有‘守時守分’的習性？”
謝知意放下筷子，拿帕子按了按嘴角，才緩緩道：“皇后娘娘，禮法曰，食不言，寢不語。”
剛抽百花令，就唇槍舌劍了幾回，現在就不能安靜用膳嗎？她餓了，不想多言。
餘少雲表情一僵，康嬪噗哧一笑，“不只禮法上說食不言，寢不語，《女則》上還說，‘女子貴在緘默，言多必失，當隨分守靜，勿生事端’。皇后娘娘，覺得此言可有理呀？”
餘少雲指尖捏緊茶盞，面上卻仍維持著端方笑意，語氣微冷，“康嬪倒是記性好，《女則》讀得透徹。既這般愛讀書，就把佛經多抄幾遍，好休養性情。”
“謹遵皇后娘娘懿旨。”康嬪欠身道。
她如今是嬪位，位分雖不算高，但也不算低，而宮中還有太后在，餘少雲這個皇后也不敢過於苛刻她，她又不期盼聖寵，她已無所畏懼。
被謝知意和康嬪這樣一擺弄，餘少雲徹底失去說話的興致，大家總算能安靜用膳了。
膳罷，賢妃率先將備好的生辰禮，送給張燕呢，又意味深長地說道：“素日里瞧著張美人不喜張揚，原以為是淡薄心性。如今這八寶鴨的‘十二時辰方位’倒叫人明白，有些‘功夫’藏得深，未必是‘不爭’，不過是‘時機未到’罷了。”
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