在秀女們的哀怨聲中，五天時間很快就過去了，玄水部來使帶著被送來為質的，玄水部首領的次子穆克登阿，一起進了正殿。
穆克登阿雖只有十七八歲，但身形高大，肩寬背厚，宛如一座行走的山嶽，透露出與他年齡不符的沉穩與威嚴。
他單膝跪地，左手按胸，右拳抵地，行得乃是最莊重的臣服禮，“玄水部首領比也次子穆克登阿，代父汗叩謝陛下納降之恩。願陛下聖壽無疆，龍威遠震北境。”
“穆克登阿，你既入我朝為臣，便要守我朝規矩。你且在鴻臚寺學些禮儀典章，日後再行定奪。”蕭潯威嚴地道。
“陛下，玄水部男兒的脊樑可為陛下而彎，但刀刃永遠向著陛下的敵人！”穆克登阿以拳捶胸，發出悶響，“在鴻臚寺，臣學的是禮儀；在戰場上，臣守的是陛下的疆土！父汗讓臣來，便是要臣用這身血肉，表達玄水部對天朝的赤膽忠心！”
蕭潯挑眉，饒有興致地打量眼前少年，“好一個赤膽忠心，穆克登阿，你的忠誠朕收到了。”
伸手接過侍從呈上的貢品單，目光掃過密密麻麻的字跡，最後寫著：“敬獻美人十名”。
“玄水部倒是有心。”蕭潯指尖摩挲著貢單邊緣，聲音漫不經心，“只是朕後宮充盈，這些美人就......”
穆克登阿的心提了起來，臨行前，他父汗曾隱晦提及這十名美人皆是部族精銳，若能侍奉帝王左右，或許能為玄水部探些訊息。
但蕭潯顯然沒有把美人納入後宮的打算，那父汗的謀劃便要落空。
穆克登阿雖然焦急，卻仍保持著鎮定，他知道此時，他不能多言，更不能露出異樣來。
“玄水部的心意不能辜負。這十名美人，便賞給蜀王兩個、韓王兩個，鴻臚寺卿一個......”蕭潯將美人的去出安排好，“穆克登阿，這樣可還行？”
穆克登阿喉結滾動，叩首道：“陛下聖裁！臣替父汗謝陛下恩典！”
他低垂的眉眼間，藏著難掩的失落與警惕。
難怪書中說，帝王心機深不可測，今日方知此言非虛。
蕭潯看似隨意的安排，實則已將玄水部的暗棋盡數拆解。
回到四夷館的院落，穆克登阿立即召集了隨行的幾位心腹。
他們皆是玄水部中的智謀之士，此次隨他一同前來，本就是為了應對各種可能的情況。
穆克登阿指節重重叩在檀木桌上，：“父汗送美人入宮的本意，是要借後宮眼線探聽聖意。如今大虞皇帝把人散入王府和朝臣府邸，這無疑是將我部棋子置於明處，大大增加了行事風險。”
一位身著玄色長袍的老者撫須開口，面上清癯卻不失沉穩，“少主且寬心，大虞皇帝此計雖厲害，可是還是留下了隱患。那些美人散入王府朝臣府邸，反倒讓我部有機會將耳目滲入朝堂肌理。後宮固能近聖聽，可前朝風向、藩王動向，亦是舉足輕重。”
穆克登阿眼神微凝，玄水部因戰敗被迫臣服，不僅獻上良馬、皮草，還獻上了部中美女，可大虞皇帝還是提防著他們。
“阿爸所言極是。既如此，便需速改方略：讓她們儘快在新處站穩腳跟，尋機與咱們暗樁接應。還得叮囑她們收斂鋒芒，莫要叫人瞧出端倪。”穆克登阿沉聲道。
“少主。”身形魁梧的青年壓低聲音，“屬下以為，不妨借美人周旋之機，探一探那些王府朝臣的虛實：哪些人對我部存了戒心，哪些人可做拉攏，總得心裡有個數。日後若與大虞再動干戈，這些人即便不是助力，卻也被我們抓住把柄，不得不為我們所用。”
“此計可行。”玄袍老者贊同地道。
穆克登阿神情堅毅地道：“父汗說過玄水河畔的草可以彎腰，但河畔的石頭永遠磨得尖雄鷹的爪子。”
幾人詳細地商量，如何利用暗子和那些美人來實施他們的計謀。
與此同時，蕭潯也在和朝臣們商量，如何警惕玄水部的潛在威脅，“玄水部連敗後驟然臣服，必是緩兵之計！怕又如前朝一般，北疆守兵防備一鬆，便藉機壯大，再次造反。”
兵部尚書齊鎬諫言：“陛下所言甚，臣認為可加強北疆邊防，以防玄水部死灰復燃。同時，對於玄水部送來的美人，雖已分散安置，但仍需嚴加監視，以防她們成為玄水部的耳目。”
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