沈太后沒讓她們在細雨霏霏中久等，沒一會就由宮女攙扶著走出，銀鳳釵在鬢邊微顫。
餘少雲上前福禮道：“母后，儀仗已備，可往英華殿了。”
沈太后頷首，登上鳳輦，餘少雲等人亦各自坐上鳳輦、轎輦，長隊人馬往英華殿去。
皇族宗親女眷按品階肅立廊下，蟒緞霞帔在灰濛天光裡泛著沉色，唯有鬢邊銀簪偶有微光閃過，見沈太后和餘少雲等人到來，行禮道：“恭迎太后娘娘、皇后娘娘聖駕，千歲千千歲！”
沈太后含笑頷首，在宮女攙扶著步下鳳輦，領著所有人進了英華殿。
殿內早已燃起檀香，紫銅火盆中松炭燒得噼啪作響，映得四壁懸掛的先帝后妃畫像輪廓分明。
沈太后立於供案東側，餘少雲垂手與她對立。
在餘少雲的對面是皇室中，年紀最大的定王妃。
呈供品的，皆是各府的嫡妻，眾嬪妃雖能參加祭祀，卻沒有資格奉供品。
食盒經過眾宗親女眷的手，逐一傳遞到了沈太后手中，由她擺在供桌上。
供品擺好，沈太后將三杯奠酒灑在青磚上，蜿蜒成細痕。
“敬列祖列宗，佑我大虞風調雨順，五穀豐登！”
“敬歷代先祖，護我山河無恙，邊疆安寧！”
“敬宗廟英靈，保我皇室昌隆，萬代綿延！”
沈太后話音落下，殿內一時寂靜，唯有殿外細雨輕敲簷角的聲響。
待眾人移步廊下，紫銅火盆裡的松炭燒得正旺。
尚宮局女官們捧來楮衣，玄色龍紋袍最先投入火中，火焰“轟”地竄起，灰燼如黑蝶紛飛。
謝知意立在嬪妃佇列裡，忽見康嬪踉蹌半步，站在她身邊的婉貴儀急忙伸手扶了她一把，才讓她穩住身形。
就在這時，文竹突然尖叫道：“快看！寒衣上有字！”
謝知意看到盆裡一件霞帔翟衣在火中蜷曲，素白紙面上慢慢洇出暗紅字跡：“皇后鴆殺安選侍”。
七個字隨著火焰明明滅滅，安選侍的死，本就蹊蹺，這是誰將此事公之於眾？
宗親女眷們紛紛後退，裙裾摩擦發出細碎聲響，無人願沾惹這後宮是非。
餘少雲趨步上前，盯著火盆的指尖幾乎掐進掌心，待心緒稍定才斂衽道：“母后，此必是有人借焚化寒衣行誣衊之事。兒媳懇請太后恩准徹查此事，以證視聽。”
沈太后定定地盯著她，“皇后，此事關乎你中宮清譽，想來你不會敷衍了事。”
餘少雲咬著下唇，“兒媳從未懈怠，定當追根溯源，給列祖列宗與母后一個交代。”
火盆中那七字已隨紙灰飛散，唯餘一縷焦糊氣混著細雨漫入廊下。
