待殿內沉寂下來，餘少雲緩聲續道：“十月懷胎最是磨人，本宮按宮規著人給兩位良人各備了兩名教養嬤嬤，也好在跟前照拂。”
呂書妍與曹予衡捧著暖手爐的指尖悄然蜷縮，縱然心中萬千不願，也只能斂衽謝恩：“娘娘思慮周詳，妾身多謝娘娘恩典。”
誰不曉得皇后賞下的嬤嬤名為照拂，實則是安插在她們身側的眼線，這後宮之中，何曾有過平白無故的“恩典”？
在啟元宮稍坐一炷香時分，眾嬪妃便在餘少雲帶領下前往慈寧宮向沈太后請安。
“查案固然要緊，皇后也當顧惜自個的身體。”沈太后虛意關切一句，隨即話鋒轉向案情，“皇后，哀家聽聞，長門宮焚物一案，竟牽扯到賢妃的貼身宮女冬喜？”
餘少雲欠身回話：“回母后，雖說現有證據皆指向冬喜，但這般確鑿的證物未免太過刻意，倒像是有人蓄意栽贓。因此兒媳已命慎刑司繼續徹查此案。兒媳堅信，此案定會與另外三樁案子一樣，必會水落石出，真相昭然。”
“皇后有此信心是好的。”沈太后轉動著手中佛珠，“哀家也盼著後宮能早日恢復往日的寧靜，不再被這些烏煙瘴氣所擾。只是，這接連發生的案子，實在讓人憂心忡忡，若不盡快解決，只怕後宮人心惶惶，更不利於皇上的安心治國。”
“兒媳明白母后的擔憂，定會竭盡全力，不僅為了後宮的安寧，也是為了皇上能無後顧之憂。兒媳已命人加緊了所有案件的調查，相信很快就能揪出那些藏在暗處興風作浪的人，免得有些人總以為宮裡能容得下無法無天的勾當。”餘少雲眸光微沉，語氣帶著一絲深意。
“皇后既有此志，哀家便心安了。只是這案子遷延日久，難免人心浮動。”沈太后捻過兩粒佛珠，落在蜜蠟間珠上，“總歸是及早真相大白為好，莫教外人瞧著，這宮裡連樁案子都勘破不了。”
“母后，昨日，兒媳命慎刑司將知情的馮秀女和宮女小荷都抓去審問了，想來應該有線索了。兒媳要回去查案了，就先行告退了。”餘少雲不耐煩聽沈太后反覆施壓的話，“佳婕妤，柳良人，向太后娘娘告退，該去查案了。”
見她沒有點賢妃的名，沈太后不悅地道：“皇后，哀家記得，是讓賢妃、佳婕妤和柳良人協助你辦案的，你現在是什麼意思？”
“母后，雖然長門焚物案，或許是有人蓄意栽贓，但不代表冬喜就完全沒有嫌疑，賢妃已主動避嫌，兒媳又怎麼能強行讓賢妃繼續參與呢？”餘少雲頓了頓，“而且佳婕妤心思縝密，有她在，足矣。”
“娘娘謬讚，妾身不過是在旁略陳愚見，哪裡擔得起‘心思縝密’四字？此案自始至終皆由娘娘掌總權衡，從甄別證人言辭到推敲案情脈絡，皆是以娘娘慧心為主。妾身不過是偶有淺見，在娘娘面前班門弄斧罷了。”謝知意淡定地解釋，“還請娘娘收回這番誇讚，莫要折煞了妾身。”
“皇后，哀家令賢妃、佳婕妤與柳良人輔佐於你，不是讓你可以藉此推諉的。”沈太后將佛珠重重置於榻幾之上，玉珠相擊發出清越之聲：“賢妃乃皇帝親封四妃之一，素以沉穩端方著稱。其主動避嫌雖顯體貼，然此事關乎後宮安定，容不得絲毫輕忽。長門焚物一案非同小可，背後或隱有更深層之圖謀，若處置失當，恐致宮闈動盪，更累及前朝政局。你身為六宮之主，當明擔當之責，不可因私誼而有所偏廢。”
殿內氣氛驟然沉肅，餘少雲垂首斂眸，掩去眼底翻湧的怨懟與不甘，“母后明鑑，兒媳並非推諉卸責，更非因私廢公。只是念及賢妃位份尊貴，且此案直接牽涉其貼身宮婢，為避免外間流言有損賢妃清譽，故請其暫避鋒芒。既蒙母后訓誡，兒媳自當以宮闈安穩為要，不敢稍有懈怠。”
言畢，她轉首望向賢妃沈落霞：“賢妃無需再行避嫌，隨本宮同去聽取馮秀女與小荷之供詞。或許能從中尋得新線索，儘早將真兇緝拿歸案。”
“謝皇后娘娘恩典。”沈落霞起身行禮，“妾身定當悉心效力，隨娘娘查問供詞，找出真兇，不負太后娘娘所託。”
太后意在借她插手案務，故她只需作壁上觀，太后自會明裡暗裡施壓，逼得皇后不得不將她重新列為協查嬪妃之一。
從慈寧宮出來，沈落霞、謝知意與柳月素隨餘少雲返回啟元宮。
眾人在暖閣稍坐片刻，王泰和便持著馮珍珠與小荷的供詞躬身入內。
“馮秀女供認，她的確隱瞞了陳秀女偷戴其祖母遺物金釵一事，她說之所以隱瞞是覺得此事與陳秀女死無關。”王泰和說道。
“她覺得？”餘少雲冷哼一聲，“她只怕是跟陳秀女的死牽扯上關係，才刻意隱瞞的吧？”
“皇后娘娘所言極是，卑職也有此疑慮。但馮秀女堅稱見陳秀女突然自縊而亡，才不敢輕易言及，怕無端牽連自己。”王泰和沉聲道。
“倒是挺嘴硬的，她還說了什麼？”餘少雲皺眉問道。
“馮秀女說，她與陳秀女吵了起來，並揚言要告訴掌事姑姑，換房間，她不跟小偷住一起。呂良人也幫著她斥責陳秀女死性不改，明明弄壞了金釵還強詞奪理，偏要戴著別人的遺物炫耀，簡直有失宮嬪體統。”王泰和垂首繼續念卷宗，“陳秀女一人說不過兩人，便推搡呂良人，呂良人的手肘撞在博古架上受傷。”
他頓了頓，續道：“馮秀女稱，爭吵後呂良人便先行離去。其後的供詞，和之前的一致。此外，小荷在供詞中提到，曾見陳秀女往一個紺青色荷包裡塞了一卷銀票。”
小荷的證詞不僅坐實了陳予西曾持有紺青荷包，更印證了柳月素此前所言非虛。
但先前小荷為什麼沒有提及這事？
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