秦夫人攜女在清極院盤桓了兩刻鐘，方起身告辭，往文華殿而去。
謝知意才喚來霜降進來，為她重新梳妝。
鏡中人影漸次明豔，她換了身蹙金繡鸞鳥紋的蔥綠錦緞褙子，領口袖緣滾著一圈銀狐絨，裡頭襯著月白綾棉裙，烏髮鬆鬆挽成朝雲髻，斜插一支赤金點翠三翅鳳簪。
鳳簪上翡翠嵌成的羽翼流光溢彩，喙間銜著的東珠隨動作輕晃，與鬢邊銀鍍金點翠步搖的珍珠流蘇相呼應，耳垂懸著羊脂白玉環，襯得她眉眼間更添幾分溫婉貴氣。
待裝束停當，她披上狐裘斗篷，扶著霜降的手登上描金轎輦，簾幕垂落時，簷角銅鈴輕響，一路往文華殿行去。
年年除夕夜宴，原是按部就班的繁文縟節：宗親按品級入席，樂師奏《賀元正》，內侍唱名敬酒，舞姬獻《太平樂》，無非是些彰顯天家氣象的老例。
酒過三巡，皇帝蕭潯忽然抬手止住樂聲，“除夕大吉之日，有喜事當辦。”目光掃過席間宗室子弟所在的席位，“慶王府三子蕭昀、榮王府四子蕭翊、安郡王府三子蕭墨，皆是適婚之齡。”
他頓了頓，看向階下躬身侍立的內侍：“傳朕旨意，將吏部侍郎柳平之女柳氏，指婚於慶王府三子蕭昀；翰林院學士汪路之女汪氏，賜婚榮王府四子蕭承翊；游擊將軍王律之女王氏，配與安郡王府三子蕭墨。”
話音落地，三位原本垂首靜坐的宗室子先是一怔，眼底飛快掠過一絲難以置信，隨即湧上難以掩飾的狂喜。
他們雖是宗室子弟，卻因排行靠後，平日裡在府中、在朝堂都算不上矚目，此刻竟能得皇帝親自指婚，這是何等的榮耀。
就連慶王、榮王和安郡王也同樣歡喜，皇帝能親自指婚，這表明兒子是入了皇帝眼了！
柳平、汪路和王律眼中的失落一閃而過，女兒選秀入宮，沒能成為宮妃，被指婚宗室子弟，雖也是皇恩眷顧，卻終究少了條攀附皇權核心的捷徑，往後家族想借女兒在後宮站穩腳跟、為仕途添磚加瓦的盤算，終究是落了空。
可轉念一想，宗室畢竟也是天潢貴胄，女兒嫁過去便是正經的宗室命婦，總好過尋常官宦人家，便又強行按捺下那點悵然，起身與身旁同僚互相道賀，臉上堆起客套的笑意。
能得聖上天恩，親指佳偶，對這些非嫡非長的宗室子而言，是抬舉，更是體面。
除夕夜宴因指婚，添了幾分意料之外的喜氣，席間的氣氛也較往年更為活絡。
宴罷，先送沈太后離開，隨後，帝后二人回了啟元宮。
啟元宮暖閣裡地龍燒得正旺，驅散了夜寒。
宮女奉上熱茶，蕭潯接過茶盞，卻未飲，只指尖摩挲著溫熱的杯壁，目光落在餘少雲身上，“今日指婚的三位姑娘，皆是良家女子，配給宗室子弟，也算得償所願。”
他聲音平淡，聽不出喜怒，“她們既是朕親指的婚事，你就備些添妝之物，送與她們。”
餘少雲心頭微緊，面上卻恭順應道：“陛下說的是。臣妾這就命人備辦，斷不會委屈了三位姑娘。”她垂著眼簾，指尖悄悄絞起帕子。
皇帝特意提起此事，是提醒她別忘了中宮本分，還是另有所指？
蕭潯微微頷首：“柳家姑娘溫婉，汪家姑娘聰慧，王家姑娘爽朗，性子各異。陪嫁之物，也當合她們的脾性才好。”
餘少雲垂眸應道：“陛下說的是，柳姑娘是吏部侍郎之女，想來知書達理，送些文房四寶、名家字畫，應是合宜；汪姑娘出身翰林學士之家，想來對古籍善本偏愛，臣妾庫裡倒有幾套古刻本，正可相贈；王姑娘是將軍之女，許是喜歡些利落物件，送些精緻的弓箭配飾、馬術用具，想必她會喜歡。”
她語速平穩，條理清晰，看似將三位姑娘的喜好揣摩得透徹，可只有她自己知道，指尖早已沁出薄汗。
今夜皇帝突然指婚，打亂了她不少盤算，尤其是那幾位姑娘原本都在她的考量之中，想著日後或能收為己用，如今卻被皇帝一句話定了歸宿。
蕭潯看著她，眸色深沉：“皇后心思縝密，想得周全。只是，”他話鋒微轉，“這些物件雖好，卻少了幾分心意。既是添妝，當有中宮的氣度，也該讓她們知曉，入了宗室門，便是皇家的人，往後當謹守本分，和睦宗族。”
餘少雲心中一凜，忙道：“陛下教訓的是。臣妾會在每份陪嫁裡添上一對和田玉鐲，玉質溫潤，取‘和和美美’之意；再備上一箱雲錦，讓她們做些新衣裳，也算臣妾的一點心意。”
蕭潯不置可否，只淡淡道：“明日可讓她們各自歸家，與家人團聚待嫁。”
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