吟芳是申時末回宮的，她先回住處換了身衣裳，方去正殿覲見餘少雲，斂衽行禮：“娘娘，奴婢回來了。”
餘少雲揮退殿內伺候的宮女噙香，才故作漫不經心地抬眼：“怎麼樣了？”
吟芳忙從貼身荷包裡取出個物件，雙手捧著呈上。那是隻細如手指的白瓷瓶，瓶身瑩潤剔透，不過兩指寬。
“娘娘，藥買到了，花了三千兩銀子。”她聲音壓得極低，指尖因緊張微微發顫，“那遊醫說，這藥服三次便能滑胎，滑胎後再服三次，便再難有孕。”
“此話當真？”餘少雲握緊瓷瓶，指節泛白。
若服用六次便能讓謝知意斷了生育的可能，那謝知意便再不足為懼了。
吟芳連連點頭：“奴婢當時反覆盤問，那遊醫拍著胸脯保證，說這是他祖傳秘方，用過不知多少回，從無差錯。他還說，若是藥效不濟，任憑娘娘處置。對了，他還說，若與參湯同服，能讓藥效更強，更能令服藥之人身子長年病弱。”
“好好好！”餘少雲拔開瓶塞湊近細瞧，瓶中藥液清透如水，嗅不出半分氣味，只瓶口縈繞著一絲極淡的涼意，轉瞬便散了，“這藥液若真如遊醫所言那般神效，這銀子便花得值當。”
“娘娘，那遊醫特意交代，每次只需用耳勺舀一勺，混入湯羹茶水即可。”吟芳忙補充道。
“十五元宵節，御膳房會給各宮送湯圓，那日宮裡人多事雜，正是動手的好時機，事後誰也查不到咱們頭上。”餘少雲眼中翻湧著陰鷙，“定要讓她神不知鬼不覺地沒了那個孽種。”
吟芳接過瓷瓶小心收好，垂首應道：“奴婢省得，定不辜負娘娘囑託。”
啟元宮主僕定下毒計，而謝知意那邊，是次日午後，陳進忠帶回了守在餘府門外的眼線稟報的訊息。
“娘娘，盯著餘府的人說，吟芳把賞賜交過去後，並沒立刻回宮。她在餘府後巷換了身粗布衣裳，去了一家藥鋪，隨後跟著藥鋪掌櫃去了磚塔衚衕的一個小院，呆了約一刻鐘才出來。咱們的人打聽了，那小院住著個遊醫，專售些不常見的藥。”陳進忠沉聲說道。
謝知意端著茶盞的手微微一頓，茶霧氤氳中，她眸色漸沉：“磚塔衚衕的遊醫……她這般遮掩行事，必是買了見不得光的東西。而遊醫手裡最易得的，無非是些旁門左道的秘藥。”
穀雨急聲道：“娘娘，皇后讓吟芳買的藥，定然是要對付您的！”
“別慌，她們昨日才拿到藥，不會這麼快動手。”謝知意氣定神閒。
穀雨卻難掩焦灼：“娘娘，皇后心思歹毒，既已得了秘藥，定會盡快使用。您如今可半點差錯都出不得啊。”
“你莫要太過憂心，皇后雖想害我，卻絕不敢明面上動手。”謝知意語氣沉靜地分析，“最可能的，還是藉著吃食、茶水這類東西下手。畢竟在宮裡，她不敢明刀明槍，唯有混在日常飲饌裡，才能做得隱蔽，事後即便追查，也難尋實證。”
她放下茶盞，指尖在案上輕輕叩著，發出細碎輕響：“遊醫手裡的秘藥，大致也就那麼幾種，不是讓人倦怠乏力，便是損人精神氣，也有可能是讓人神志不清的迷藥，甚至……還有滑胎藥。”
聽到“滑胎藥”三字，穀雨更急了，聲音都帶了顫：“那往後所有進嘴的東西，都得經三層查驗才行！小廚房的人先嚐，半個時辰後沒事，再讓當值的小太監試，最後您才能碰。”
“穀雨姑娘，照你這法子，我每日便只能吃涼食了，你這是在虐待主子呢。”謝知意故意打趣道。
“娘娘！”穀雨急得直跺腳，可細想謝知意的話也有道理，冬日裡吃涼食，別說娘娘懷著身孕，便是尋常人也受不住，不由得蹙眉，“冬日吃涼食傷脾胃，確實不妥。”
她略一思忖，很快有了主意：“不如這樣，往後您的膳食全由芒種一人經手，絕不假手他人。御膳房傳來的例菜，直接倒掉便是。如此，皇后那藥再厲害，也無從下手。”
陳進忠也附和道：“這法子穩妥，食材方面，奴才會想法子弄進來，絕不動驚動皇后那邊。”
“娘娘，您如今懷著小主子，怎麼謹慎都不為過。”穀雨怕謝知意猶豫，忙又勸道。
“膳食一事，就依你們。”謝知意也不想冒險，“元宵將至，宮裡本就熱鬧，她們若真要動手，說不定會選在那時。人多眼雜，反倒容易藏住手腳。讓李成福安排人盯緊啟元宮，尤其是吟芳和周嬤嬤等人的動向。”
陳進忠目光一凜，躬身道：“奴才這就去跟李成福說，元宵那日御膳房送湯圓時，定要讓芒種仔仔細細查驗，絕不能讓任何可疑之物近身。”
謝知意微微頷首，指尖在暖爐上輕輕劃過：“不光是湯圓，那日各宮互贈的糕點、賞賜的酒水，都得格外留意。皇后若真想動手，定會藉著節慶的由頭，讓那髒東西混在這些‘心意’裡。”
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