蕭潯卻沒再理會她，而是牽起魏靜伊的手腕，柔聲道：“前頭那片梅林開得更盛，去瞧瞧。”
說罷，他便帶著魏靜伊往前走去。
魏靜伊走了幾步，忽然回首，對著僵在原地的沈朝霧勾唇一笑，眼底的得意毫不掩飾。
沈朝霧目光怨恨地盯著魏靜伊的背影，從牙縫裡擠出一句：“該死的賤人！”
她倒是想追上去趕走魏靜伊，可內侍攔下了她，“良人，不要擾了陛下的興致。”
“主子，回、回宮吧。”琴音勸道。
“我不回去，我要去慈寧宮。”沈朝霧氣沖沖地往慈寧宮去。
一進慈寧宮的暖閣，她撲到沈太后面前，就告狀，“姑母，您可要為霧兒作主啊！”
“這是怎麼了？誰讓你受委屈了？”沈太后捧著她的臉，拿帕子給她拭淚。
沈朝霧哽咽著把御花園的事添油加醋說了一遍：“姑母您是沒瞧見，那魏靜伊穿得花紅柳綠的，故意在陛下面前搔首弄姿！陛下明明宣了我伴駕，她卻像塊狗皮膏藥似的貼上去，還敢回頭朝我笑，那眼神，簡直是在打我的臉啊！”
越說越委屈，“今兒可是我的生辰，她明知道還敢這麼做，分明就是想踩著我往上爬。”
沈太后的臉色一點點沉下來，輕撫著沈朝霧的背，聲音裡帶著安撫，卻藏著一絲冷意：“霧兒受委屈了，那個魏靜伊仗著方魏兩家的勢，不把沈家放在眼裡，哀家饒不了她。”
“姑母……”沈朝霧淚眼婆娑地抬頭，眼裡滿是期待。
“傻孩子，別急呀。”沈太后幫她理了理散亂的鬢髮，語氣放緩了些，眼底卻閃過一絲精明的算計，“那魏靜伊伴駕的次數，雖多於你，但陛下沒有晉她的位，平時也不怎麼熱絡。偏在你生辰時讓她隨侍，這裡頭怕是有別的意思。”
她頓了頓，輕輕轉動了佛串，“陛下這些年瞧著對哀家還算孝順，但終究隔著層肚皮。哀家是他的嫡母，而非生母，面上的恭敬做得十足，心裡頭的秤桿子卻未必向著咱們沈家。他今日這般安排，說不定就是想看哀家會不會為了你動魏靜伊，好揣度哀家的心思。他若瞧著哀家要動魏靜伊，說不定會故意抬舉她，反倒讓咱們弄巧成拙。”
沈朝霧不高興地噘嘴，“那難道就這麼算了？”
“自然不能。”沈太后拍拍她的臉，“過十來天便是皇后的千秋節，宮裡要擺宴，到時候……”
“姑母會安排的，你回宮歇著吧。”沈太后話到嘴邊又咽了回去，只捏了捏她的手，眼底掠過一絲晦暗不明的光：“有些事，知道太多反倒添堵。你只消記著，皇后的千秋節上，總會有人替你討回今日的顏面。回宮好生歇著，養足了精神，才好看熱鬧。”
“姑母，您要做什麼？”沈朝霧好奇地問道。
沈太后微皺了下眉，道：“姑母自有安排，你不必多問，回去好好準備千秋節的賀禮，別失了我們沈家的體面。”
“哦！”沈朝霧有些不甘願，卻也不敢多問，噘著嘴起身離去。
待沈朝霧走後，沈太后臉上的溫和盡數褪去，喚朱嬤嬤進來，從妝奩底層抽出個纏滿錦緞的小匣子。
從裡面拿出一個小瓷罐，開啟時，裡頭盛著些淺灰色的粉末，正是生漆磨成的粉末，細看還帶著細碎的光澤。
沈太后拿銀勺，舀了五勺，用紙包好，遞給朱嬤嬤，“千秋節那天，將這粉撒在魏靜伊穿的衣裳上，不出半個時辰，她身上便起連片的紅疹。雖不致命，卻足夠讓她在宴席上癢得坐立難安，失了體面。到時候人人都瞧見她儀容不整，皇后即便再裝寬和，也得按規矩罰她。且讓餘方兩家鬥去，我們就坐等看戲吧。”
“奴婢一定安排妥當，必讓兩家生怨，鬥得死去活來。”朱嬤嬤陰森地笑道，將紙包塞進荷包裡，行禮退出。
御花園裡，魏靜伊正陪著皇帝蕭潯賞花，並不知一場災禍即將臨頭。
正月的風裡已裹著些溼潤的暖意，梅林深處落瓣鋪了滿地，踩上去軟綿如錦。
魏靜伊的藕荷色的裙襬掃過殘紅，漾起一陣淺淡的香風。
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