“皇兄謬讚，臣弟不過是奉旨行事，真正費心勞力的，還是袁大人與船上百餘名官吏將士。”蕭淳謙聲道。
“淳弟，你不必將功勞全推給旁人。這一路劈波斬浪，既要應對海上風浪，又要與諸國交涉，若無你坐鎮統籌，船隊怎會這般圓滿？再說那些種子的甄選核驗，哪一樣離得開你的細緻考量？明日早朝論功，你不許推辭。”蕭潯目光溫和卻帶著不容置喙的威嚴，“這是你應得的榮光。”
蕭淳見皇帝意已決，便不再辭讓，躬身領命：“臣弟遵旨，謝陛下恩典。”
“你們此行歷時數月，沿途想必見聞不少，可有什麼新奇趣事，說給朕聽聽。”蕭潯眉梢帶笑，語氣裡添了幾分興味，“坐下說。”
蕭淳和袁鍇謝恩，落座，蕭淳先說道：“途經一處名為‘螺洲’的小島國，倒真是有趣。那裡百姓的居所都築得像倒扣的巨螺，連門戶都開在側面，遠遠望去，整座島就像撒了一把青螺。更奇的是當地男子，常年不穿鞋襪，腳底磨得比鞣製過的牛皮還要厚實。臣弟親眼見他們光著腳踩過燒紅的卵石，竟面不改色，說是這般能祛體內溼氣，想來也是一方水土養一方人的道理。”
一旁的袁鍇介面道：“臣見過一個叫‘環頸國’的小邦，風俗更為獨特。那國女子自五歲起，便由族中長老在頸間套上銅環，每年再加一圈。待到婚嫁之年，脖頸竟比常人長出一大截，遠遠望去，倒像是頂著一段玉頸，只是不知這般經年累月，會不會覺著吃力。”
聽兩人說了一會子南洋諸國的異域風情，蕭潯笑道：“常聽人說讀萬卷書不如行萬里路，從前總覺是句虛言，今日聽你們一說，才知天下之大，當真無奇不有。這般異域風情，怕是哪部典籍裡都尋不來的鮮活景緻。”
又閒話了幾句，蕭潯便道：“時辰不早了，你們一路勞頓，先回府歇息吧。”
將人打發走，蕭潯就繼續批閱奏摺。
午後，蕭潯小憩醒來，內侍早捧上溫熱的銀盆伺候洗漱，又換了身鬆快的常服。
剛坐定，劉永順便捧著個素面錦盒躬身進來，低聲稟道：“陛下，南洋諸國的貢物已清點妥當，這是冊子，請陛下過目。”
蕭潯接過冊子翻看，只見上面密密麻麻記著各國所獻之物，多是些璀璨的寶石、精巧的首飾與別緻的擺件，再添上蕭淳沿途蒐羅的珍品，竟攢了滿滿一本。
他指尖在頁面上輕輕點著，緩緩開口：“皇后那邊，挑二十顆鴿血紅寶、十顆靛藍晶玉，再配上一對鴿卵大的貓兒眼。”
略一沉吟，又道：“貴妃賞十顆鴿血紅寶、五顆靛藍晶玉，外加一對珊瑚米珠手串。賢妃也照這個數賞，不必添別的。”
說到寵愛的佳婕妤，他語氣稍緩：“給佳婕妤挑五顆鴿血紅寶，一對貓兒眼壓簪、一對月光石耳墜送去。”
停頓片刻，續道：“周婕妤賞八串纏絲琉璃珠、四匹五彩羽紗，那支紅藍寶石攢花小簪也給她。聽聞大公主最近總唸叨著新奇玩意兒，把那隻象牙雕的寶船賞給她玩。王婕妤賞一對鴿血紅嵌金鐲、一串青金石念珠。”
末了，又想起三個懷著身孕的良人，“呂良人、曹良人、秦良人，各賞三串硨磲珠鏈、一對瑪瑙嵌銀鐲，再添兩朵綠寶石攢的珠花。”
劉永順在旁一一記下，躬身應了“奴才遵旨”，正要捧著冊子退下去安排了。
“等等。”蕭潯指尖在冊子上劃過，“東西賞下後，你再把螺洲的螺殼戲偶、星洲的珊瑚微雕，還有鮫珠國的琉璃水盂，用錦盒裝好，朕有用。”
劉永順應聲退下，安排妥當後，讓三個小太監捧著錦盒候在殿外，他進殿稟報。
蕭潯站起身，整了整衣襟，“走吧，去瞧瞧佳婕妤在做啥。”
劉永順眉梢微動，先前的賞賜是擺上檯面的恩榮，陛下這親自送去的小物件，才藏著實打實的疼惜。
而此時的謝知意剛收到蕭潯賞下的鴿血紅寶石、貓兒眼壓簪和月光石耳墜。
她對著菱花鏡戴上月光石耳墜，轉頭笑問穀雨：“如何，好看嗎？”
穀雨湊近了細細端詳，語氣裡滿是雀躍的讚歎：“這月光石在日頭下泛著一層淡淡銀光，襯得娘娘肌膚賽雪，比那上好的珍珠還要瑩潤幾分。聽說這些都是南洋那邊的稀世珍寶，尋常人家便是散盡家財也難尋一件呢。”
謝知意抬手輕輕撫過耳墜，冰涼的觸感順著指尖漫開，眼底的笑意漫到眉梢，正待說些什麼，院外忽然傳來清道鞭的脆響。
“陛下駕到！”內侍尖細的通傳聲劃破庭院的寧靜，謝知意愕然，賞賜剛送到不過片刻，陛下怎麼竟親自來了？
詫異歸詫異，她還是迅速理了理衣襟，扶著穀雨的手，快步迎了出去。
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