晉升魏靜伊為美人的恩典，顯然是在給沈太后添堵，明擺著沈太后敢暗害魏靜伊，皇帝就敢當眾擢升她的位份。
王福全帶著小太監退下後，方允嫻冷笑一聲：“恭喜柔美人，你這可真是因禍得福了。”
魏靜伊怯生生地道：“貴妃娘娘說笑了。妾身能得陛下垂憐，全是託表姐的福。若不是表姐昨日在啟元宮據理力爭，妾身哪有今日的體面。”
這話捧得恰到好處，方允嫻臉色稍緩，卻仍冷哼道：“不過升個美人，看把你高興的。”
魏靜伊忙低下頭，眼中飛快掠過一絲不滿，聲音卻愈發柔婉：“娘娘說的是。若沒有表姐照拂，靜伊在宮裡不過是片孤懸的蛛網，風一吹就破。多虧了表姐，靜伊才能有今日這點體面。往後定與表姐同心同德，彼此幫襯，不叫旁人看了笑話。”
“你一個小小美人，能幫襯本宮什麼？行了，回你院子養傷去吧，別在這兒礙眼。”方允嫻眼底藏著對魏靜伊得寵的妒意。
“妾身告退。”魏靜伊行禮退出，回院沒多久，宮奴司掌印太監便依例送來新添的伺候人手。
柔美人晉封的訊息如風過水麵，瞬間刮遍後宮各院，攪起層層漣漪。
長春宮清極院內，謝知意臨窗翻看遊記。
晨光透過雕花窗欞，在書頁上投下細碎光斑。她素手支頤，目光落在雲州澤地的字句間，唇角噙著淺笑，彷彿已隨文字置身於蘆葦搖盪、舟楫穿行的畫境。
“這柔美人倒是好運氣，一場紅疹竟換了位份晉升，怕是後宮不少人要眼紅了。”霜降邊捏核桃，邊往白瓷碗裡丟剝好的果仁。
她是習武之人，捏開堅硬核桃殼毫不費力，果仁總完整落進碗中。
“有什麼可眼紅的？若是紅疹留痕，容顏不在，她的位份也就到頭了。”寒露伸手抓了把核桃仁塞進嘴裡，含糊接話。
“要吃自去剝，這是給芒種磨核桃露的。”霜降用手蓋住碗。
“核桃殼這般硬，我得拿小捶敲，哪像你手指一捏就開。好霜降，別這麼小氣，再讓我吃些。”寒露笑呵呵地道。
“總說我嘴饞，你何嘗不是。“霜降嘴上嫌棄，手卻鬆了開，任由寒露又抓一把，眼中滿是笑意。
這時穀雨端著盆二月蘭走進來，將花盆擱在窗臺上：“娘娘，這是今早苗圃送來的，奴婢特意挑了這盆半開的，能賞好些時日呢。“
那二月蘭有五六朵花，只有一朵盛開，藍紫色花瓣對稱舒展，幾絲金黃花蕊點綴其間，散發著淡淡幽香，其餘的皆是含苞待放狀。
謝知意笑著點評：“這花清雅，不與桃李爭豔，倒有幾分孤潔，放在窗畔正好襯這晨光。”
“娘娘說的是。”穀雨笑就著，轉身拿起案上噴壺，往花瓣輕灑些清水，水珠沾在藍紫色花瓣上，像綴了層露珠，“您瞧，是不是更精神了？”
謝知意正賞著花呢，芒種快步進來，見碗裡的滿滿一碗的核桃仁，笑道：“霜降，不用剝了，這些夠了。”
她端起碗，“娘娘，等會兒就給您端熱乎的核桃露來。“
謝知意含笑點頭：“好，我等著。”
半個時辰後，芒種端著個描金漆托盤進來，托盤上放著只白瓷小碗，碗沿飄著嫋嫋熱氣，一股醇厚的核桃香隨著熱氣漫開來。
“娘娘，核桃露熬好了。”芒種將托盤擱在榻几上，把瓷碗捧下來，又取過一旁的銀匙遞過去，“奴婢特意多熬了會兒，磨得細滑些，您嚐嚐看合不合口？”
“我都等餓了。”謝知意笑，接過起銀匙舀了一勺，送入口中，先是核桃的焦香在舌尖漫開，細品又有淡淡的甜意，滑過喉嚨時溫潤舒坦。
“嗯，質地濃稠細滑。”她嚥下口中的核桃露，笑意溫和，“比往日多了些清甜，是加了什麼？”
芒種笑道：“就知道娘娘能嚐出來，奴婢添加了些去年封在壇裡的桂花蜜。前幾日翻曬冬儲時見那蜜色澄亮，香氣也足，想著核桃露性子溫潤，配著桂花的清甜正好，便少少兌了些。您瞧著合口，往後奴婢便常給您熬這個。”
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