“臣不敢居功，種苗長勢喜人，全賴老農們照料得法。”袁鍇躬身垂首，語氣懇切，“麥種耐旱卻畏澇，是老農們在壟間巧挖淺溝導水排漬；薯藤喜暖懼曬，正午便以竹簾遮去半日照，既保溫度又避強光；金雞納畏寒，夜裡必以草簾裹住苗床，嚴絲合縫護得周全。皆是他們侍弄土地的畢生經驗，臣不過是每日抄錄資料、略作記錄罷了。”
“愛卿不必過謙。”蕭潯目光沉凝，語氣鄭重，“若不是你將種子帶回，縱有經驗，也無幼苗可種。拓荒引種本就艱難，這第一步能踏得如此穩健，該賞，當賞。”
說著，他抬眼對侍立一旁的劉永順道：“取朕案頭那方‘勤農’玉印來，賞給袁卿。”
劉永順應聲而去，不多時捧著錦盒返回，開啟時，一方溫潤的白玉印赫然在目，印面“勤農”二字鐫刻古樸，筆力渾厚。
這方玉印早備下多日，今日終得其所。
袁鍇雙手接過，指尖觸到玉質的微涼，心頭卻似燃著團火，躬身謝道：“臣謝陛下隆恩！”
蕭潯頷首，補充道：“那些老農也當重賞。粗布衣裳兩身、草編護膝一對，再賞白米二十斤、肉蛋各五斤，以彰其功。”
“臣代老農們叩謝陛下！”袁鍇捧著玉印屈膝跪下，“臣定將陛下賞賜帶回苗圃，親手交到每位老農手中，讓他們知曉陛下體恤之情。”
蕭潯語氣溫和地道：“農事無小事，一株苗的長勢，關乎一戶人的生計，更連著天下的糧倉。你與老農們用心照料，便是在為江山社稷添磚加瓦。去吧，莫要辜負這季好光景，更莫負了百姓對豐年的期盼。”
“臣遵旨，臣告退。”袁鍇再行一禮，穩步退出。
蕭潯重又看向案上畫軸，越看越覺心頭髮暖，便想找人分享這份喜悅，沉吟片刻，對劉永順道：“擺駕長春宮。”
長春宮清極院，謝知意剛用完核桃露，正斜靠在引枕上小憩。忽聞院外清鞭輕響，接著是內侍低緩的通報：“陛下駕到！”
穀雨忙上前，輕扶謝知意從軟榻起身。
謝知意掩唇打了個輕呵，迎至廊下，見蕭潯大步走來，笑問：“陛下怎麼這個時辰過來了？”
蕭潯伸手扶起她，順勢牽起她的手，眼底漾著笑意：“剛得了件喜事，想著第一時間說與你聽。”
“是什麼喜事，讓陛下這般歡喜？”謝知意眼中閃過好奇。
蕭潯牽著她進屋，在榻邊坐下，將袁鍇呈上來的畫軸展開：“愛妃瞧瞧，這是什麼？”
謝知意湊近細看，恍然道：“這莫非是楚王與袁大人從南洋帶回的種子，培育出的幼苗？”
“愛妃果然聰慧。”蕭潯語氣裡滿是興奮，“不錯，這正是南洋帶回的種子，不過二十天，就長得這般精神了。這耐旱麥種若能在北地推廣開來，往後遇上旱年，百姓便能少受些饑饉之苦了。”
“恭喜陛下，得此良臣，又得此良種，實乃國之幸事，民之福澤。”謝知意眼底漾著真切的笑意，“想那北地常年缺水，多少農戶因旱災顆粒無收，若這耐旱麥種能紮下根去，往後倉廩定能豐實許多。還有那南洲薯種，藤蔓看著便有韌勁，想來產量不會低，尋常人家種上幾分地，便能添不少口糧。”
她抬頭看向蕭潯，眉眼彎彎：“陛下一心念著百姓生計，如今袁大人引種有成，正是天道酬勤。待到來年豐收，田間麥浪翻滾，薯藤滿架，百姓再不用為吃食犯愁，這便是最實在的太平景象了。”
這話正說到蕭潯心坎上，他長臂一伸，將人攬在身側，笑道：“愛妃說得是。等這些幼苗再壯實些，便先在京郊試種，成功了就往各地推廣。到那時，朕與你一同去田間看看，嚐嚐新麥磨的面，新薯蒸的糕。”
謝知意笑盈盈應道：“妾身期待著那一天。”
這時，芒種端著一碟剛做好的核桃露進來，謝知意接過，遞到蕭潯面前：“陛下嚐嚐吧，芒種在裡面加了些桂花蜜，比尋常的多了幾分清甜。”
她早看出蕭潯偏愛甜食，只是身為帝王，從不輕易顯露這點偏好。
蕭潯接過玉碗，舀了一勺送入口中，桂花的淡雅甜香混著核桃的醇厚在舌尖漫開，連眉宇間的銳氣都柔和了幾分：“確實不錯，比御膳房做的多了些清潤細滑。”
偏房內，劉永順正就著一壺清茶吃著芒種做的鹹酥餅，忍不住讚道：“芒種姑娘的手藝越發精進了，這餅子鹹香適口，酥而不碎，真是絕了。”
別說陛下愛來清極院，就是他也願多來幾趟，這裡上上下下都透著妥帖，讓人打心底裡舒暢。
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