奉天殿前的丹墀下，青石板路早被宮人清掃得乾乾淨淨，連一絲雪沫都未留。
兩側抄手遊廊下鋪著猩紅氈毯，襯得漢白玉欄杆愈發瑩白。
左側廊下由貴妃方允嫻領頭，她身著石青色祭禮服，衣襬繡著金線翟紋，腰間繫著赤金鑲玉帶，立在廊下時微微抬著下巴，目光倨傲。
緊隨其後的是淑妃謝知意，深青色祭服襯得她膚色愈發瑩白，霞帔邊緣的銀線在晨光裡泛著淡光，身姿端正，眼眸低垂。
在她身後是賢妃沈落霞，月白祭服繡著淺青蘭草紋，素淨中透著端莊。
其餘嬪妃皆依位份排在後面，衣飾紋樣各按等級，規整得絲毫不亂。
右側廊下，由襄王妃領頭，她穿著繡八蟒紋的硃紅禮服，頭上插著點翠嵌珠鳳釵，舉手投足間滿是宗親王妃的威儀。
身後的宗親王妃與官員夫人們，亦按品級穿著對應的禮服，或繡雲紋，或繡仙鶴，行列齊整。
殿門處傳來太監清亮的唱喏聲：“皇后娘娘駕到！”
眾人齊齊轉身，面對廊外，屈膝行禮。
只見餘少雲身著明黃翟衣，由吟芳攙扶著緩步走來。
翟衣上的十二對翟紋用金線繡就，在陽光裡熠熠生輝，可她眼下的青黑卻藏不住。
她一步一步走到殿門口，轉身，聲音沙啞地道：“平身，免禮。”
顯然連日守著蕭爍沒歇好，可她仍強撐著來主持祭天儀式。
方允嫻冷哼了一聲，小聲嘀咕了一句什麼，謝知意沒聽清，但想來也不是什麼好話。
畢竟若餘少雲不來，主持儀式的人就是她。
如此彰顯權勢和威嚴的事，她是非常樂意做的，然而餘少雲的堅持，讓她的想法落空，不滿是理所當然的。
隨著鐘樓傳來“咚”的一聲悶響，尚儀局女官手持絹冊上前，立於祭臺前，清了清嗓子，揚聲道：“吉日到！行祭禮，誦祭文！”
禮樂聲緩緩響起，餘少雲領著眾人緩步入殿，在祭臺前站定。
宮人將準備好的三牲、五穀與鮮果整齊擺放，茯苓、靈芝襯在果盤兩側，透著溫潤的祈願。
待眾人按位次站好，女官展開絹冊，聲音莊重而柔和地道：“維此吉辰，天地清朗，中宮餘氏，率後宮嬪妃、宗親命婦，謹以清酌庶羞，祭於昊天上帝臺前。
竊以寒盡陽生，節臨冬至......願社稷穩固，無烽煙之擾；願蒼生平寧，免飢寒之苦。
又念嫡長子蕭爍，染疾纏綿，高熱未歇......求神明護佑，復康健於稚軀。願他早離病榻，再承膝下之歡；願他重沐暖陽，長享天倫之樂。
後宮眾人，亦願謹守婦德，協理內闈......謹具心香，敬獻此禮。尚饗！”
祭文誦畢，女官合上冊頁，躬身退至一旁。
餘少雲上前一步，親手取過線香，在燭火上點燃，待煙線嫋嫋升起，她雙手捧著香，對著祭臺深深叩拜三次。
方允嫻、謝知意、沈落霞等人緊隨其後，依次上香叩拜。
女官唱喏“祭禮畢”的話音剛落，餘少雲就急匆匆往外走，方才儀式進行到上香環節時，她眼角餘光瞥見殿外廊柱後縮著個熟悉身影，正是在蕭爍身邊伺候的小太監小茗子。
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