寢殿的窗欞半掩，陽光斜斜照射進來，落在案上白瓷盤裡的幾顆鮮柑上。
澄黃的果皮帶著三月暖陽曬透的溫潤，漫出清甜乾爽的香氣，不濃不烈，正是當季新摘的清供鮮果。
謝知意褪去外衫，在鋪著錦褥的榻上躺下，穀雨輕手輕腳為她掖好被角，便悄聲退了出去，帶上門扉。
殿內靜極了，只剩窗外偶爾掠過的風吟，混著鮮柑獨有的清甜氣息。
謝知意閉上眼，帝王的溫情，令人沉迷。
她慶幸的是，沒有被迷惑住，始終記得初心。
她不做棋子，只做執棋人！
思緒漸緩，呼吸愈發均勻，在這暖而不燥的日光與清甜果香中，沉沉睡去。
與長春宮的溫潤靜謐截然不同，午後的慎刑司如浸在寒潭裡。
硃紅的衙署門緊閉，隔絕了宮外的春日暖意，門內的青磚地泛著冷硬的光，沉重的鐵鏈拖地聲與刑具碰撞的脆響交替迴盪，間或混著若有似無的血腥氣，壓得人連呼吸都覺滯澀。
司內最深處的刑室裡，燭火搖曳，光影在斑駁的牆面上投下猙獰的紋路。
小全子與小文子被鐵鏈縛在冰冷的刑架上，手腕腳踝處的皮肉已被磨得泛紅，滲出的細血珠沾在鐵鏈上，隨著兩人細微的顫抖，偶爾滴落，在青磚上暈開極小的暗紅痕跡。
豔麗則坐在一旁的刑椅上，雙手被反綁在椅背後，素色宮衣上沾了些塵土，臉色慘白如紙，指尖不住地顫抖，目光怯怯地望著地面，連抬頭的勇氣都無。
“昨日你們往景蓮苑去，分別所為何事？如實交待，可少受皮肉之苦。”吏卒手持皮鞭，那鞭梢上凝結的暗紅血漬經塵土浸染，早已成了暗沉的黑褐色。
小全子喉結滾動著，舔了舔乾裂的嘴唇，聲音發顫，卻仍強撐著回話：“小的攢了點銀子，想託人帶出宮去給小的家人，去走到景蓮苑側門，就看到前方牆角處躲著穿灰衣的宮人，手裡攥著個灰布包，行跡瞧著蹊蹺。想著宮中有異動需多留意，可沈貴人與娘娘素來不甚和睦，若貿然報備，恐落人口實，說永福宮故意挑事。小的本想悄悄跟上去看看，沒成想剛到側門，便被值守宮人撞見，一時慌亂，才含糊搪塞了幾句，匆匆退了回來。”
他說著，頭垂得更低，“小的真沒進苑子，更沒做過對沈貴人不利的事。”
吏卒眉頭微蹙，轉向一旁的小文子，語氣依舊冷厲：“你呢？你又為何去景蓮苑？”
“小的是受李嬤嬤所託，去取她先前借與景蓮苑張嬤嬤的浣衣竹筐。張嬤嬤說昨日歸還，李嬤嬤身子不適，便讓小的跑一趟。小的到了側門，接了竹筐便即刻回了永福宮，連苑子的門都沒進過。”小文子說得要比小全子流暢的多。
坐在刑椅上的豔麗不等吏卒過來問，就搶先道：“奴婢……奴婢是去給景蓮苑的同鄉豔桃送生辰帕子。昨日是豔桃生辰，奴婢親手繡了塊捧桃帕子，想著送過去表份心意，絕無其他心思。”
三人供詞各執一詞，卻都咬定未曾靠近沈貴人賞花的園子。
“先去傳永福宮李嬤嬤、景蓮苑張嬤嬤與豔桃，還有昨日景蓮苑側門的值守宮人，即刻來司對質。”王泰和開口道。
吏卒躬身應下，轉身快步出去傳令。
刑室內的燭火依舊搖曳，小全子三人垂著頭，各自攥緊了衣角，空氣中的寒意似乎更重了幾分。
吏卒打發人去傳人，他回到刑室，繼續審問三人。
到了傍晚，王泰和帶著初審出來的供詞，前往養心殿面聖。
養心殿內已點起了燭臺，蕭潯在批閱奏摺，劉永順輕手輕腳從殿外進來，手中捧著一卷摺子，躬身走到御案前：“陛下，慎刑司遞來的初訊摺子，是王大人親自整理的。”
“呈上。”蕭潯淡定地道。
待劉永順將摺子放在案上，他拿過來，緩緩展開。
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