小太監攥緊了手裡的掃帚，待鄭嬤嬤走遠，才緩緩從花叢後挪出來，面上依舊是那副木訥遲鈍的模樣，低頭繼續清掃廊下的落英與塵灰，彷彿什麼都沒聽見。
酉時剛過，天色漸暗，宮裡各宮院的雜務垃圾照例要送往安定門處理。那瘦小太監領了差事，推著半車的殘花敗枝和穢物，混在啟元宮的雜役隊伍裡往安定門而去。
到了安定門，值守太監照舊皺著眉上前查驗，啟元宮的雜役頭頭忙上前賠笑：“李公公放心，都是些爛花爛葉、廚下穢汙，絕無半點私藏，您只管查驗。”
值守太監拿木棍隨意撥弄了兩下，見無異常便揮揮手：“行了，出去吧。”
眾人推著車將滿車垃圾送出宮門外，再推著空車往回走時，恰好遇上了長春宮來送垃圾的雜役隊伍。
兩隊人擦肩而過的剎那，那瘦小太監的指尖極快一動，一張疊得極小的紙條，已順著掃帚柄的縫隙，精準又隱蔽地滑進了長春宮領頭雜役的掌心。
長春宮的雜役同樣是李成福特意安排的人，只與那瘦小太監交換了一個極隱晦的眼神，便將紙條攥進了袖中。
全程無人察覺，無人起疑。
暮色漸濃，宮牆巍峨，這場無聲的接頭，便在晚風中悄無聲息地落了幕。
夜色漸沉，長春宮的起居室裡，光線明亮，謝知意拿著那枚從安定門傳回來的紙條，看著上面寫著：“鄭嬤嬤令宮女，每日向崔嬤嬤飲水中添藥，欲拖其病期。”
指尖輕輕點點“添藥”二字上，謝知意唇角勾起一抹淡淡的弧度，眼底卻無半分笑意，只輕嘆道：“為了上位，還真是不擇手段呀，這鄭嬤嬤的膽子，倒是比我想的還要大些，竟敢在皇后的眼皮子底下，玩這種陰私把戲。”
“娘娘，皇后這是不是就叫燈下黑呀？”霜降問道。
謝知意將紙條輕輕擱在燭火旁，紙角瞬間燎起一點焦邊：“皇后總說六宮規整，卻不知最亂的根兒，就紮在她自己跟前。鄭嬤嬤為了上位，敢對崔嬤嬤動手，可見啟元宮裡有多亂。”
穀雨面露憂色地道：“娘娘，這崔嬤嬤雖說性子古板，卻還守著幾分宮裡的規矩和體面，做事尚有顧忌；可這鄭嬤嬤卻不一樣，瞧著就是個為了往上爬，半點規矩都不顧、全然不擇手段的狠角色。”
“如今她藉著崔嬤嬤病倒的機會得了皇后信任，往後必定會在皇后面前，進獻些對付咱們的陰招。咱們若是毫無防備，必定會被她的伎倆算計，怕是要吃大虧！您看咱們該提前做些什麼應對才好？”
“的確得好好籌謀一番。”謝知意指腹在額角輕輕摩挲著，目光凝在燭火跳動的光影裡，語氣沉了幾分，“鄭嬤嬤既敢對崔嬤嬤下此陰手，足見其心思歹毒且行事毫無底線。她如今得了皇后信任，要對付咱們，定然會挑咱們最容易被拿捏的軟肋下手。”
穀雨眉頭緊鎖，思忖片刻後沉聲道：“娘娘，依奴婢看，鄭嬤嬤多半會從兩處給咱們羅織罪名：其一，便是先前李太醫手札的事。皇后本就想往您身上潑髒水，鄭嬤嬤定會順著這個由頭，要麼構陷咱們宮裡人收買御醫院醫女私取手札，要麼捏造咱們手握手札、意圖要挾皇后的罪狀。
“其二，便是秦統領的槐序營。雖說陛下准許了槐序營的存在，但若是皇后以什麼‘私通外臣、借護衛勢力干預宮闈’的罪名，誣陷娘娘，怕是陛下會藉此解散槐序營，到時娘娘在宮外就失去了最大的助力了。”
謝知意眼底掠過一絲讚許，頷首道：“你這話倒是說到了點子上，鄭嬤嬤的路數，大抵就是這般，專挑能戳中陛下忌諱、又容易攪渾水的由頭下手，最是難纏。”
她端起桌上溫好的參茶，淺抿了一口，暖意順著喉間漫開，思路也愈發清晰：“先說這李太醫手札的罪名，鄭嬤嬤要構陷，必然會找個能攀扯的醫官或醫女當由頭。御醫院裡人本就多嘴雜，若被她買通一兩個底層雜役或醫女做偽證，再把髒水引到咱們宮中人身上，就算咱們能自證清白，也難免落個‘與醫署私相往來’的嫌疑，平白壞了名聲。”
“娘娘，咱們長春宮，與御醫院來往較多的，就只有張醫女。”穀雨趕忙提醒道。
“張醫女的醫術不錯，與咱們往來也只是因長春宮宮人偶有小疾請她來看診，並無半分逾矩之處。”謝知意屈指輕叩桌面，聲音裡多了幾分凝重，“但鄭嬤嬤那種人，可不會管這些分寸，定會把她當作可以利用的棋子，藉著她與咱們的這點往來，謀算張醫女，進而構陷咱們。咱們必須護住她，既不能讓她被鄭嬤嬤威逼利誘，也不能讓她平白成了這盤棋裡的犧牲品。”
穀雨斟酌著開口：“娘娘說得是！奴婢倒有個粗淺的想法，咱們可先給張醫女提個醒，讓她知曉鄭嬤嬤的心思，也好讓她有個防備。省得她被鄭嬤嬤冷不丁設了套，到時候慌了神，要麼被拿捏著說些違心話，要麼稀裡糊塗就成了替罪羊，平白壞了自身前程不說，還連累了咱們長春宮。”
“提點是要提點，但這提點的法子，得好好琢磨琢磨。”謝知意眸光微轉，語氣多了幾分審慎，“不能明說鄭嬤嬤要針對她，更不能牽扯出咱們的訊息來源，只可旁敲側擊。就說近來御醫院不太平，讓她凡事多留個心眼，謹言慎行。如此既點醒了她，又不會暴露咱們的底細。”
穀雨當即躬身應下，語氣乾脆利落：“娘娘放心，奴婢明白分寸的！這事兒就交給奴婢來辦吧！”
“不，這事讓成福去安排，你不方便出面。”謝知意抬眼看向穀雨，語氣帶著不容置疑的篤定，“你是我身邊最親近的人，一舉一動都在旁人的眼皮子底下，若是你去接觸張醫女相關的人，很容易被鄭嬤嬤安插的眼線盯上，反倒落了‘主僕勾結、刻意拉攏醫署’的口實。成福手底下人多且雜，行事又素來隱蔽，由他出面，既能掩人耳目，也能徹底撇清咱們長春宮和這事的關聯。”
“還是娘娘考慮的更為周全。”穀雨趕忙道。
