方鴴站在大貓人身畔，遠遠看著銀鬃蛛後橫亙於戰場上巍峨如山的屍體，天邊暮雲低垂，殘陽在峽谷之中染上一層薄薄的血色。帶著一絲涼意的晚風從西面吹來，彷彿吹散了盆地裡的血腥氣，兩人沐浴著輕風，大貓人劃燃一根火柴，暮色下一明一暗一點閃光。
方鴴深深吸了一口氣，肺葉中湧入的空氣並無清涼抑或沁人心脾的感覺，反而真切嗅到風中的一縷塵土氣息。
風遠渡萬里的瀚海來到這裡，在那裡清冷的月光注視著銀沙漫野的廣闊天地、與沙礫中的廢墟，千年未變，那個古老的龍之鄉。他手輕輕一拋，發條妖精劃過一條上下垂直的線，金色的外殼映襯著淡淡的霞光，復而又穩穩落回手套中。
“他們最終還是沒答應你的要求？”瑞德熄滅了火柴。小巧的菸斗託在巨大的、毛茸茸的爪子裡，使得兩者的大小呈鮮明的對比。它進而拿起菸斗，用尖尖的牙齒咬住，菸斗裡閃過一團暗啞的紅光。一片白色的煙霧沿著大貓的容貌升騰而起，勾勒出它臉頰深邃的輪廓。
“不，還不如說是我拒絕了。”方鴴搖搖頭。
他問出了那樣一個問題之後，龍火公會的那個男人便陷入了長久的沉默之中，時間久到他幾乎都要以為對方在有意拖延，但那個男人最後還是開了口。那男人笑了一下，才說：“你想要加入我們的話，我可以把你引薦給他們。”
方鴴仍記得對方的口吻，那是似有些揶揄、卻又略帶一絲輕蔑的口氣，很難形容，但確實如此。他感到對方像在看一個笑話，或者根本沒把他們當一回事，漫不經心的口氣中隱含的狂妄的意味，令人印象深刻。
他當即反問：“他們？”
“即你口中所說的，拜龍教徒。”
“這可不是我說的，官方說你們勾結邪教徒嘛，我至少看過公告。”
“他們倒也不算完全說錯。”
“不算完全說錯？這麼說來拜龍教徒還不算邪教徒。”
“好吧，我其實不太在意你怎麼看待這個問題，我們也瞭解那些一般人的想法。但你不是想要好處麼，加入我們，就能獲得一樣的好處，他們至少是一視同仁的。”
說到這句話時，方鴴分明感覺到，男人口氣中又不由自主流露出那種語氣，輕蔑中帶著一絲冷笑的意味。不過他一點不覺得惱火，只當這些人腦子全都出了問題。
若不出問題，也不會去加入邪教組織。
“是什麼好處呢？”他問。
“這可不能告訴你，你加入我們，還得先要經受一個考驗。”
方鴴假裝沒聽懂，不可思議道：“但我擊敗了你們，你們還要考驗我？”
對方語氣一滯：“這是兩碼事。”
方鴴知道，談話進行到這裡，便已進行不下去了。若繼續深入，他就不得不暴露目的，或者陷入二選一的抉擇之中，但那原本非他本意，他要讓自己介入不太深，至少不那麼早進入拜龍教視野之中。
因為梵裡克一役，可能拜龍教已經在觀察他，但他至少還沒暴露艾緹拉這一條線，他隱隱感到這一邏輯更關鍵，因為那意味著他在主動尋找拜龍教的麻煩。固然不入虎穴焉得虎子，可他身上麻煩已經夠多了。他要先後退一步，理清頭緒，然後再伺機而動。
因此他向對方開了一個玩笑：
“我姑媽教導過我一件事，閣下知道是是什麼嗎？”
那男人微微一怔：“什麼？”
方鴴耍了一個花槍，沒有說舅媽，而是用了姑媽，是為儘可能不暴露自己現實的身份。他笑了一下，答道：“她告訴我，要小心那些培訓機構——尤其是要我先交錢的。”
男人倒吸一口冷氣。
有時候人們不介意他人認為他們是十惡不赦的壞人，但你把他們當做小偷小摸的騙子，那就近乎於一種羞辱了。尤其是中國人，潛意識裡對於雞鳴狗盜之徒，大多是看不起的。
於是談判就這麼不愉快地破裂了。
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