從山谷中向上方仰望艾矛堡時，這座荒廢的古堡的外牆變得異常高聳。灰白的牆體矗立在鉛灰色的峭壁上，四周草木森森，坍塌的磚石讓城樓形成詭異的形狀，黑洞洞的視窗，下面爬滿鐵鏽色的藤蘿，一層一層，無聲述說著衰敗的歷史。
方鴴找到一條小道通往山崖上。他讓奎蘇將手下的人手分為兩個小組，分別由大貓人與謝絲塔看護，在山谷之中進行搜尋。剩下的人則與他一起前往上面城堡之中一探究竟。
眾人約定好，他們手中都有幾發訊號彈，不同顏色的訊號彈代表著不同的資訊。假如有任意一支隊伍遇上難以對付的敵人，則用紅色訊號彈召集其他人向其所在方向靠攏。
雖然隊伍之間也有通訊手段，瑞德身邊也有箱子留下，但訊號彈是為了預防突發情況。比如沒有時間使用通訊頻道，或者山谷之中的以太亂流乾擾了通訊。
沿著山道爬上半山，還沒抵達城堡，眾人便有了發現。奎蘇女士發現一側山坡下面有幾棵折斷的冷杉，每一棵都有一人合抱粗細。姬塔眼尖，更看到其中一根樹樁上似乎卡著一件發光的金屬物件，“那裡有什麼東西！”她指著那個地方對其他人說道。
方鴴拉下風鏡，放出發條妖精。金色的銅球繞著樹林飛了兩圈，他才看清楚是一把卡在樹樁上的長劍——後面的灌木叢中似乎還有什麼東西在閃光。
他才回過頭。“愛麗莎小姐，能去下面看看嗎？”
“叫我愛麗莎，隊長。”愛麗莎說完，也不多話，抓著樹幹便滑了下去。她三兩下下到山澗中，扯下那把劍，正準備繞到後面灌木叢中。
“小心一些。”方鴴看著那下面雪地中鬱鬱蔥蔥的草木，總覺得安靜得有些不正常，下意識提醒了一句。
“知道了，隊長。”
愛麗莎心中有些好笑，這個隊長可比孤白之野擔心他們多了。但有人關心的感覺，還是蠻不錯的。
她準備檢查一下後面的灌木叢，可正是這個時候，灌木叢中竟伸出一隻灰色的‘手’來，抓住她的足踝，用力向下一扯。
愛麗莎然沒有發覺，措不及防之下一下滑進灌木叢中。姬塔見狀忍不住驚叫一聲。方鴴也下意識開啟一道幽藍的光門。
但變故途生，灌木叢中忽然傳來一聲低沉的嘶叫聲，一陣抖動之後，雙胞胎的姐姐一下從裡面掙了出來。眾人這才看清，卷在她足踝上的根本不是什麼‘手’，而是一條灰白的藤蔓。
愛麗莎扯下那條藤蔓，往地上一丟，才向上面搖了搖頭表示自己無礙。
但她還是受了點輕傷，檢查了一下自己的足踝，才慢騰騰地站起來。少女一手握劍，又從灌木叢中撿起一件東西，才從下面爬了上來。
“怎麼回事？”方鴴搭了一把手，將愛麗莎拉上來，同時問她。
“是殺人藤。”愛麗莎無奈笑了一下，這次丟臉可丟大了。“還好只是幼體，等級不高，對付普通人還行。我也沒想到冬天會有這東西。”
她看了方鴴一眼，但對方只嚴肅地說了一句：“下次小心一些，你把姬塔嚇壞了。”
愛麗莎鬆了一口氣。她回頭去看博物學者小姐，後者小臉卡白，看著她道：“嚇死我了，愛麗莎小姐，我還以為你出事了。”
“謝謝，姬塔。”
姬塔也是鬆了一口氣的樣子。
“不過冬天怎麼會有殺人藤？”方鴴也有些奇怪。殺人藤是一種特殊的植物類怪物，這類怪物與它們的幾類亞種平日偽裝成枯萎的藤蘿或者樹木的氣生根，待獵物經過時就伸出觸鬚將其捲入其中，透過倒刺注入毒液，將獵物麻痺之後一點點消化。
它們多出現在春夏之交，秋冬之後會透過‘逆生長’鑽回地下，類似於冬眠一樣。等待冰雪消融之後，才重新回到地表上，年復一年，年年如此。
與大多數一年生草本植物不同，大多數長壽的殺人藤可以有十年以上的壽命，它們雖然名叫殺人藤，但其主要獵物並非人類。它們獵殺人類，主要是為了汲取星輝之中的以太魔力。
不過冬天出現殺人藤，的確也有夠奇怪的。
愛麗莎這才將手中的東西交給方鴴。
方鴴接過劍，掃了一眼，劍身很寬，十字護手，籠柄上鑲著一枚赤紅石，看似是一把很常見的制式劍，應當是冒險者的東西。
？方地個這在現出會麼怎西東的者險冒過不
。導魔下留能可太不，場戰掃打會半多後束結，鬥戰的間之者險冒與者險冒是果如但。落掉的後之亡死是麼要，棄丟主是麼要，落地故無白平會不備裝的者險冒
。道問他”？鬥戰場一了歷經前之面下“
。頭點了點莎麗
”？嗎跡痕的法魔有“：問又他。量力的法魔是非除，果效個這不造可鬥戰的，級等個這們他在。去出了飛橫都些一有，木杉冷斷折些那著看鴴方
。道答莎麗”。有沒“
”——易容不可度程個這到做要“：頭眉下一了皺鴴方”，壞破的理純“
”。子樣個這高米四到三有至“：下一了算估羽”。伙傢大個是非除“
”。力有武孔，寬米五點兩到兩約大“。態形致大的生的間其過穿辨分，伏倒的木樹過能就眼一，敏分十疏的林樹於對，人工木伐老個是。話的們他過接士蘇奎”，高樓層兩“
”？些哪有致大生的準標一這合符帶一這在麼那“：道問，去頭過回鴴方
”。人巨矮者或，鹿鉅安裡休伊“：下一了想士蘇奎”，熊恐年老是說來般一“
。據證何任有沒竟畢，口出說測猜個這未並但，事件一另了到想是倒他，人巨矮過。擊攻起發鹿鉅頭一對故無緣無會不該應者險冒想心他。下一了算估默默鴴方
。了錯不當相也質品但，品極麼什算不雖。點022值盾護，盾護的發激主個一帶互還，捷敏與量力加增掛外屬，16-44擊攻劍把這。下一了查檢統系啟開又他
——法看的前之了明證也這
。西東些這下留會不們他則否，場戰掃打及得來沒至甚，了退撤敵不當應者險冒且而。趣興導魔些這對會不才怪與野有只為因，者險冒是方一有只來看鬥戰場這
。限上非而，限下是這然當。上以級九在至級等人主其算估以可，級等士戰級7，級等鶯夜級5求需劍
。掛外捷敏級次的7+，5+個兩了地胡，面介掛外用通個兩有面上。的位掛外爐導魔張擴來用是要主導魔型小種這，導魔是也，錶懷隻一是西東件一另
。右左級十在當應也約大，級等的者召選些這者或——個這下一了算估鴴方。級等角級11要需它，了觀直較比就西東這
。來靜個這出不鬧也藤人殺，說步一退。手對的者險冒的級等個這是不本，級五過不才藤人殺生，藤人殺條那的上遇莎麗前先是不並面方一的鬥戰見可此由
。的怪奇夠是確的，藤人殺現出上場戰的樣這在過不
。下留什的關有子兒士蘇奎與到找沒也，西東麼什的別無再，外之藤人殺的死殺莎麗被前先了除中叢木灌裡地雪而，澗山面下遍一了查檢再人眾
。法看種這同認也鴴方過不。已而覺直種一是只，由理麼什沒。關有地營宿者召選的現發前先與能可，者險冒的鬥戰場這為認莎麗
。索線的關相現發沒也場現況何。跡痕的下留伍隊個那的在所子兒士蘇奎是能可大不，事的生發前之天兩一是過不量其充，新很還跡痕的下留鬥戰場這而。者險冒的新現出地三連二接能可大不，多不就來本者來外的方地個這
。上向路一跡痕著沿能只人眾
。中之堡城面上了去也後最乎似大然龐那，的上往路一中谷山面下從是當應木樹的折撞
。已而用作點一揮發前提先它讓是只過不下眼。人的要需正真予給，意同的家大過經要也後之去回等配分的西東些這，隊團的式正個一是已在現們他過不，用使莎麗給錶懷把又。品利戰為作，來起收劍將鴴方
。山的本原了沒淹，坡斜道一形礫瓦的落崩，向方個這於位好正也牆城護的塌坍。面西的堡矛艾了到來現發，後之路段一了走木草的伏倒著沿們他
。道說旁一在羽”。面裡堡城了進它來起看“。口缺個那著看來頭起抬鴴方
。句一了醒提鴴方”。些一心小“
。去走口缺的牆城護向，上之坡斜形礫瓦著沿，武出拔皆也人他其。旁己自在跟使天能一出喚召時同，妖條發隻幾出放他
。草雜些一著長生疏稀，雪積庭滿，樹怪的禿禿株幾有只。一無空，的悄悄靜之院庭的面後到看，口缺過越人眾
