“希爾薇德小姐真是細心。”姬塔由衷地讚歎了一句。
希爾薇德微笑道：“塔塔小姐也幫了我不少忙，我一個人可看不到那麼快。”
妖精小姐聽到有人提到她，才從專注的閱讀之中抬起頭來，看了幾人一眼。
方鴴‘咔’一聲撬開手中的乾果殼子。
不遠處的那幾個矮人爭執完畢之後，才離開前去結賬，他們披上斗篷，一個接一個走入外面的寒風之中。方鴴放下手中的小刀。他之前在冒險者工會時，就發現希爾薇德在翻查公會之前的任務記錄，原來是在查這方面的資料。
不過這些‘怪影’無論是第一還是第二，都十分棘手。他們雖然是來提升自己的，但這並不意味著自己找麻煩，對於‘遊戲’很熟悉的人應當明白，‘升級’當然是殺那些簡單容易經驗有豐厚的怪是最划算的。
艾塔黎亞雖然是一個高維資訊世界，但其實選召者的理念也差不多。
他問道：“我們總不至於只有這一條路通往都倫吧？”
無論‘怪影’的傳說是否屬實。但方鴴至少知道，在那些黑暗魔力瀰漫的地方，尤其是在這樣的古堡之中，多半是吸血鬼的巢穴。他可還沒忘了來的路上，在船上遇到的那隻吸血鬼，他們在底艙好一番纏鬥之後才制住對方。
但最後還是讓它給逃了。
吸血鬼就是少有的難纏的高等亡靈之一，更不用說還要加上一個神秘的‘怪影’。
“它至少可以讓你們抵達灰燼山林。”一個聲音從兩人後面傳來。
這個聲音成熟沙啞，應當屬於一位女士，但聽起來飽經風霜：“別的路都會繞開那片寸草不生的谷地，沒人會想去那個地方。”
方鴴回過頭去，才發現是大貓人回來了。
而瑞德身邊站著著一位女士，大約四十歲年紀，身形高大，穿著一件厚厚的大衣，一頭黑髮披散在身後。她容貌並不出眾，顴骨高聳，但神情十分剛毅，像是常年在外行走，皮膚麥黑，上面還留有一層層曬痕。
顯然之前說話的，正是這位女士。
“瑞德先生，這位是……？”
獅人聖騎士接過他的酒杯，喝了一口，吐出一口白霧，驅散了身上的寒意，然後才開口介紹道：“這位是奎蘇女士，她手下的團隊是這附近一帶最好的伐木工隊伍。”
奎蘇向方鴴伸出手來，方鴴才發現那是一隻佈滿了老繭的手，結實而有力。“很榮幸見到你，船長先生。”
“我也是一樣，奎蘇女士。”方鴴雖然心中有些疑惑，但還是站起來禮貌地和對方握了一下手，答道。
大貓人這才脫下身上覆滿風雪的斗篷，往椅子上一掛，然後拿出自己的菸斗，又拿出另一支，遞給一旁的奎蘇：“要不要來一口，奎蘇女士，它或許會讓你暖和一點。”
“謝謝，瑞德，”奎蘇並未推讓，接過菸斗，但並未點燃。她神情有一些焦慮，眉頭之間似乎總縈繞著解不開的煩悶。女士握著菸斗，打量著這個年輕的鍊金術士，這才聲音沙啞地問道：“聽說你需要一支隊伍前往南方的棕紅樹林？”
方鴴不由看向一旁的大貓人。
他之前讓瑞德去問問這鎮上有多少伐木工願意在這天氣下和他們一起前往南方，其主要目的是先了解一下‘行情’，卻沒想到對方居然直接帶了一個人回來。
不過早在艾爾帕欣，方鴴就明白獅人聖騎士先生其實是一個‘老江湖’，絕不至於莽撞行事，他作出自己的判斷，肯定是有自己的緣由。
果然，大貓人用打火石在尖利的爪子上輕輕一刮，打出幾點火星點燃了菸斗，然後便抬起頭來，回答道：“外面天氣比我在羅塔奧見過最冷的冬天還要冷，以後這樣的天氣下我可得少出門一些才行。”
他先感嘆了一句，才回歸正題：“艾德，這位奎蘇女士願意和我們一起前方南方。至於其他人，只要聽說我們要穿過灰燼山林，便沒有一個人願意和我們同行的。”
“這是自然的，”奎蘇這才開口道：“灰燼山林那裡曾經是翠語林地的一部分，幾代人之前那裡還鬱郁蓊蓊，是都倫北方最好的林場之一。但後來約修德與惡龍在那裡一戰之後，森林毀於一旦，山谷之中只餘亂石，傳說那裡受了惡龍之血的詛咒，任何去那個地方的人皆會受詛咒縈繞。”
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