“咕咚咕咚……”
方鴴看著面前這個頭髮灰白、鬍子拉碴、一臉憔悴的中年人，喉頭上下聳動著，正以一種與他當前形象極為不符的豪爽仰頭猛灌，玫瑰色的酒液順著他的鬍鬚，如同散落的細小紅寶石滾落而下，一直淌到他破破爛爛的衣服上。
德蘭長長地哈了一口氣，用枯瘦的手抹了一下鬍鬚，他放下小酒桶，一對眼睛似乎都亮了起來，正用一種前所未有的玩味的眼神看著方鴴。“伊斯塔尼亞人認為它有一種魔力，可以令人起死回生，因為它有著鮮血一樣的顏色，巫醫們認為血是神聖的、富有魔力的產物——你能想象這一點嗎？所以過去當地人把它當作包治百病的聖物，直到‘你們’到來為止。我都快記不清上一次喝到它是上一次喝到它，是什麼時候的事情了。”
方鴴看了一眼流淌在地上的美酒，說它像是血他倒是相信，它的名字或許就由此而來。但至於這酒有什麼魔力，他親自嘗試過，不過就是普通的美酒而已，甚至要說有多令人回味無窮也不見得，當然他對於艾塔黎亞美酒的瞭解，也僅限於妖精居所的月光酒而已，沙漠之血有後者相比似乎也只是口感上有些差異而已。
當地人認為沙漠之血有血一樣的顏色，所以將之奉為聖物，這樣古樸的以形補形的理論，似乎在不同的世界都能找到例子，但它也只是一種古老而原始的思考方式而已。
方鴴看著中年人的樣子，才終於確定這人真僅僅只是想要品嚐一口這美酒而已，不過從對方的語言之中，他還是得到了一些細節。看起來對方過去也品嚐過沙漠之血，只是不知道是以什麼方式？沙漠之血是貝因地區的特產，貴族的窖藏，一般出身的人是沒有機會染指的，而也不知道這個看來邋遢、落魄的中年人究竟是什麼樣的出身？
但想必以鍊金術士的身份，要想成為貴族的座上賓也並不難。
只是不知道，對方又為什麼會困頓於這個地方，為秘術士們所囚，而且看他的樣子似乎還心甘情願。想到這裡時，方鴴忽然一怔，他之前不太瞭解這裡的情況，本能地認為這人是秘術士的囚犯。但而今他已經知道秘術士也不過是此地的過客而已，那麼面前這人其實是那位伯爵大人的囚犯？
但看那位伯爵將他囚禁在這外圍的監牢之中，似乎也不是什麼重要的身份，那他為什麼在這裡一待就是十年之久？
人生又有幾個十年可期？
方鴴不由想到了那個居住在大公主宮殿地牢之中的老學者，心想會不會是那樣的情況，這個叫做德蘭的中年人待在這裡其實是一種保護，而非監禁？但從對方的生活條件來看，似乎也並非如此，若是尋求伯爵大人的保護，對方招待不說周到，也不至於連供其研究的紙張與筆也不提供一些罷？
他壓下心頭的疑惑，時間不等人，而今外圍區域的三處地牢皆已解放，盧福之盾的人已經匯合，要塞也在他們的控制之下——當然這是託了這場沙塵暴的福，要在平時他們的行動肯定沒這麼順利。一來惡劣的天候下城堡防備鬆懈，二來沙塵暴帶來的聯絡問題當然不止影響選召者，本地的一切聯絡系統也全部陷入了癱瘓之中。
但一座軍事要塞必然會有應急的措施，因為當地人只會比他們更瞭解這場沙塵暴，雖然還不清楚對方什麼時候會反應過來，但方鴴清楚自己每浪費一點時間，接下來留給他們的機會就越少。想及此，他直接開口問道：
“還是說說關於秘術士們的秘密吧，他們真正為誰服務？而今我已經為你帶來了沙漠之血，現在輪到閣下踐行承諾了。”
不過末了，方鴴又補充了一句：“你不是伊斯塔尼亞人？”
他是根據這中年人自己的口氣推測出這一點的，這就像大多數選召者在通常場合之下不會說‘選召者認為跨界通訊費會昂貴’一樣，他們一般通常只會用‘我們認為這玩意兒簡直是搶錢’來表達自己的憤慨之情。
而往往只有不身處於這個群體之時，口氣之中才會帶上一種自然而然的第三方的視角。
當然還有一些經常使用‘你國’、‘你會’、‘你壇’的不可言述的人士，屬於特殊群體，不可納入討論範圍之內。
德蘭將手放在酒桶上，看著他笑了一下：“看起來你還是無法放棄對我身份的好奇，不過可惜，我其實只是一個普通人而已，沒你想象之中那麼離奇的經歷，而且我也不打算聊起過去的事情。還是言歸正傳吧，喝了你的酒，我當然會履行承諾。”
方鴴對這話不以為然。
自從聽了那兩僕人之間的交談，他就對德蘭之前的話信了七八分，而對方作為一個階下囚，怎麼會知道關於秘術士們的秘密，他說他是一個普通人，有人會信麼？
不過別人喝了酒之後，可能會顯得有些神志不清，而對方喝了酒之後，反而一反之前神神叨叨的神態，眼裡的光芒也逐漸清醒與理智起來。
“這個答案可能會讓你有一些驚訝，”德蘭的語氣也很正常，又說道：“我建議你作好心理準備。”
“我自己會判斷。”
“那如果我說是沙之王巴巴爾坦，你會信嗎？”
方鴴眼中閃過一絲沉沉的光芒。
他當然本能不信。
雖然名義上，那位伯爵大人的確是效忠於沙之王的，可在這片沙漠之上，誰又不是名義上效忠於佩內洛普王室呢，這不過是一個笑話而已。當然，或許不排除這樣的可能性，畢竟佩內洛普家族當年也有政治盟友，而經過三代人經營，也不再是當年的孤家寡人。
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