“巴金斯先生！”
巴金斯對著跳下船來的方鴴點了點頭，並用手拍了拍後者的肩膀。
方鴴與這位水手長輕輕擊了一下掌，才道：“大家已經制定好作戰計劃了，走，到艦長室去，我們邊走邊說。”
他一邊向前走去，一邊又問起巴金斯與謝絲塔返回七海旅人號這一路上的情況，水手長才講起他們自古拉港離開之後的事情來。
他們在方鴴的計劃展開之前不久就離開了港口，一路返回七海旅人號的藏匿點去與精靈小姐匯合。不過他們三人可開不動七海旅人號，一直等到方鴴等人穿過元素層之後，妖精小姐回到七海旅人號上，他們才重新讓這條風船動起來。
“在那之前我把艦長室那邊的開口修補了一下，還好沒有傷到根本，只需要補充一下船板就可以了。”
“有塔塔小姐給我們引路，找到你們並不太難，不過我們路上看到了一些情況，恐怕得和你說一下。”巴金斯一邊走一邊說道，他將一把短刀別在身後，低頭皺著眉，神色之間有些憂慮之色。
方鴴回過頭去：“是影人的艦隊麼？”
“你果然猜得出來。”
若放在平日裡，方鴴少不得要因為這句話而沾沾自喜一番，而此刻他卻顯得心事重重：“說說看，究竟是什麼情況？”
巴金斯點了點頭，緩緩講述起了當時的情況：
“我們先後遇上了三支對方的艦隊，數量……非常多，甚至我們還看到它們透過一個空間通道源源不斷地傳送過來。我們當時有意保持距離，又緊貼低空飛行，它們才沒發現我們。
它們的船沒有帆，只有從船舷上伸出一片片像是棘刺一樣的東西，不過速度很快，至少比我們同大小的船快出三成的樣子。不過它們的元素探測效率似乎很差，甚至察覺不到幾十空裡之外。”
他臉上閃過一絲猶豫不決的神色：“艾德……關於那些奇怪的黑色的船，其實我們聽過它們的傳說。”
方鴴反問道：“你是說那個預言？”
“烏鴉預言？不，不太一樣，”巴金斯搖了搖頭：“……那是水手們關於淵海的傳說，水手之間流傳著一些古老的歌謠，傳唱著過去的時光……石板埋葬於海面之下，朽爛的艦隊長眠於墳墓之中，當亡靈復生之刻，終末便將來臨……”
“……那關於兩場瘟疫，兩場戰爭，兩個暗無天日的國度，時間的終點，一切的盡頭。”
他長長地吐了一口氣：“我去過許多地方，但關於淵海之下的傳說，卻不約而同。我也聽過那兩場瘟疫，一場是由龍之魔女帶來的死之疫，在一個世紀前橫行於世，墳墓之下埋葬了數不清的人。至於另一場，你應該聽說帝國最近發生的事情吧？”
“我聽說那只是一場小瘟疫，”在方鴴身後，希爾薇德忽然介面道：“我聽說過發生在奧述邊境的一些事情，不過這樣的疫情在帝國乃至於考林—伊休裡安同盟每過幾年都會發生一次。”
“那不一樣，帝國掩蓋了事實，我們回來時經過過那些地方，一切的情形都和書上描述的很像，”巴金斯答道：“就像是半個世紀的之前的情形復現一樣。”
“你是說死之疫又復現了？”希爾薇德有些驚訝地看著自己父親的水手長：“這件事你有和布麗安公主說過麼？”
巴金斯點了點頭：“公主殿下說要與她的同伴討論一下。”
“那就是那位精靈族的英雄了。”
“你們在說什麼？”方鴴有點迷惑地看著兩人。
“和十四年前的拜恩之戰有關，”希爾薇德看向他答道：“船長大人應該知道龍之魔女事件的始末，戰亂橫生，災瘟四起，考林—伊休裡安幾近顛覆。而三十年前，有一位精靈曾經離開艾文奎因來到人類世界之中，求學於霍利特學院，不久旋即又離開。在那個地方，他察覺到一個事實——在學院附近的村莊之中總有人喪生於奇怪的疫病，而一切看起來都與一百年前那場令人談之色變的瘟疫如此相似……”
方鴴知道龍之魔女事件的始末，尼可波拉斯為這片土地上帶來的不僅僅是陰謀、分裂與戰爭，在她的掩護之下，拜龍教徒們在王國境內四處散播瘟疫，那就是著名的死之疫病。不過隨著龍之魔女的消亡，那場帶走了無數人生命的恐怖瘟疫也隨之而煙消雲散了。
“船長大人應該已經猜出那是誰了吧。那個地方就是多里芬，精靈一族的另一位英雄，鍊金術士大師庫魯芬-諾維利在年輕時代曾經就讀於那裡，後來他追蹤著死之疫的線索離開了霍利特學院，因此也避開了多里芬的災難。在多里芬毀滅之後，他不止一次返回那個地方調查，但因為龍之金曈的緣故一無所獲，直到拜恩之戰發生之後。”
“拜恩之戰也與之有關麼？”
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